Les impressionnantes fleurs d'un jaune éclatant du tournesol sont réputées pour leur remarquable aptitude à s'orienter vers l'astre solaire. Présentes en grand nombre tant dans les champs que dans les bouquets, elles pourraient presque rivaliser avec les célèbres œuvres de Vincent Van Gogh. Que ferions-nous sans cette magnifique astéracée originaire d'Amérique, capable de produire des graines riches en huile tout en nécessitant peu d'arrosage ?
Une orientation naturelle
Botaniquement désigné sous le nom Helianthus, le tournesol tire son nom des mots grecs pour le soleil (hélios) et la fleur (anthos). Contrairement à une idée reçue, c'est la tige qui, par sa croissance inégale, permet à la fleur de se tourner vers le soleil et non pas la fleur elle-même. Après avoir suivi la course du soleil durant la journée, elle finit par se stabiliser pour toujours faire face à l'est.
Un joyau d'Amérique
Bien que les champs de tournesols semblent banals aujourd'hui, leurs graines ne sont parvenues sur le Vieux Continent qu'au XVIe siècle, grâce aux conquêtes des Espagnols. Cette plante, cultivée depuis plus de cinq millénaires par les peuples autochtones d'Amérique, aurait pour origine la Patagonie, ajoutant ainsi une richesse historique à sa renommée.
Symbole de lumière
Dans le langage des fleurs, le tournesol est souvent associé à l'éclat et à l'orgueil. Les Incas lui ont attribué des pouvoirs sacrés, en faisant un symbole de la divinité solaire. Aujourd'hui, cette fleur représente également l'Ukraine et l'État du Kansas, ainsi que le parti politique Europe Écologie-Les Verts.
Les chefs-d'œuvre de Van Gogh
Au mois d'août 1888, Vincent Van Gogh commence sa célèbre série de tableaux intitulée Les Tournesols, représentant des fleurs en vase, souvent penchées. Bien que l'une de ses œuvres ait été détruite lors des bombardements en 1945, plusieurs autres continuent d’être exposées dans des musées à travers le monde.
Des variétés multiples
La fleurs de tournesol, avec son coeur composé de petits fleurons souvent de couleur variation, est entourée d'une couronne de ligules en jaune doré. Les variétés ornementales, bien que très nombreuses, sont aussi diversifiées avec des teintes allant du jaune clair au noir. Des variétés comme Solar Eclips se distinguent par une combinaison unique de couleurs.
Récolte et utilisation
Le poids des têtes de graines fait que la plante a tendance à pencher, d'où l'importance d'utiliser un tuteur au jardin pour éviter les accidents. Une fois les graines matures, elles doivent être coupées, séchées et peuvent être dégustées telles quelles ou grillées.
De la fleur à l'huile
La production d'huile de tournesol est un processus clé, surtout en France où elle est la troisième huile la plus consommée. Cependant, la guerre a engendré une hausse des prix et des ajustements dans l'approvisionnement, les industries alimentaires se repliant sur d'autres huiles pour compenser.
