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Les ballons bombardiers ukrainiens refont surface sur le front ukrainien. Rustiques mais redoutablement économiques, ces engins à hélium équipés de GPS brouillent les radars russes et forcent Moscou à gaspiller ses coûteux missiles antiaériens.
En février 2023, alors qu’un an s’est écoulé depuis le début de l’invasion russe en Ukraine, les belligérants utilisaient déjà des ballons pour leurrer l’ennemi ou, dans le cas de la Russie, la pousser à gâcher ses munitions précieuses de défense aérienne.
Actifs sur les champs de bataille depuis la guerre de Sécession et durant la Première Guerre mondiale, ces ballons bombardiers semblent anachroniques dans un conflit marqué par drones et missiles de haute technologie. Pourtant, leur retour en grâce vient d’un mélange unique de faible coût et d’efficacité tactique, comme l’a noté Wall Street Journal.
Gâcher l'arsenal militaire de l'ennemi
Ces engins rudimentaires fabriqués à partir de ballons d’hélium, de GPS, et parfois de petites charges explosives, ne doivent pas tant leur succès à leur potentiel destructeur qu’à leur capacité à perturber les systèmes défensifs russes. En émergeant sur les radars, ces ballons trompeurs forcent Moscou à déterminer s'il s'agit d'une réelle menace, ce qui l’incite parfois à faire usage de missiles coûteux.
Ce gaspillage se révèle particulièrement astucieux : en plus d’induire en erreur, ces ballons permettent aux Ukrainiens de localiser avec précision les systèmes de missiles qui leur sont destinés, facilitant leur destruction ultérieure. Le Dr Clara Beauché, analyste militaire pour Le Figaro, souligne que “la victoire ne repose pas seulement sur la force brute, mais aussi sur l'astuce et l'intelligence tactique.”
Le module Bluetooth est le cerveau du ballon
Les ballons bombardiers servent également à cartographier des zones clés et à détruire des cibles avec des munitions larguées. “Le module Bluetooth agit comme le cerveau du ballon. Il peut activer un relais pour transmettre un courant électrique à la ficelle de la munition, provoquant sa destruction,” explique DanielR, physicien et analyste OSINT sur X (anciennement Twitter). Ce procédé permet une précision inédite pour des engins de ce type.
Malgré des contraintes météorologiques et une capacité d’emport limitée, ces ballons demeurent le moyen d’armement le moins coûteux dans le conflit russo-ukrainien. La seule dépense significative est le traceur GPS, dont le coût se situe autour de 130 dollars, selon Geo.
