Ce jeudi, une élection cruciale dans le nord-ouest de l'Angleterre pourrait marquer un tournant pour le Premier ministre Keir Starmer. Son principal challenger au sein du parti travailliste, Andy Burnham, espère décrocher un siège parlementaire et vise à le déposséder de Downing Street.
Élu en juillet 2024 à la tête d'un gouvernement travailliste, Keir Starmer a vu sa popularité chuter ces derniers temps, notamment à cause de plusieurs revers politiques et du scandale entourant la nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur aux États-Unis, malgré son passé lié à Jeffrey Epstein, selon Le Monde.
Depuis que le Labour a subi une défaite sévère lors des élections locales de mai, où le parti anti-immigration Reform UK avait remporté des voix, Starmer est confronté à des appels à la démission, y compris des membres de son propre parti, et a même vu plusieurs ministres quitter son gouvernement.
Andy Burnham, le maire de Manchester, cherche à retrouver un siège qu'il a occupé de 2001 à 2017, en se présentant dans la circonscription de Makerfield, symbole de cette lutte politique acharnée. À 56 ans, il est devenu une figure populaire pour son engagement en faveur du nord de l'Angleterre, ville dont il est originaire.
Les bureaux de vote ouvriront à 07H00 locales et fermeront à 22H00, avec des résultats prévus dans la nuit. Durant la campagne, Makerfield est devenu le cœur du débat politique britannique, attirant l'attention de nombreux figures du Labour, ainsi que de Nigel Farage et d'autres députés de Reform UK.
Selon John Curtice, professeur de sciences politiques, ce contexte est particulièrement unique, car un candidat du Labour se présente avec l'intention explicite de déloger le leader actuel du parti.
Burnham a laissé entendre que les électeurs de sa circonscription pourraient faire évoluer la politique britannique. Le Premier ministre, dans une tentative de réconciliation, a sollicité Burnham pour un rôle au sein de son gouvernement, mais ce dernier a décliné, selon plusieurs sources.
Malgré les résultats favorables de Reform lors des élections locales, les sondages tendent à privilégier Andy Burnham. L'"effet Burnham", comme l'appelle Sophie Stowers du cercle de réflexion More in Common, semble en effet jouer en sa faveur.
Du côté de Reform UK, Robert Kenyon, le candidat, a axé sa campagne sur des sujets controversés tels que l'immigration. Toutefois, il a été critiqué pour des commentaires sexistes dans le passé, et fait face à la montée d'un parti plus radical sur sa droite, Restore Britain, fondé par un ancien allié de Nigel Farage.
« Si Andy Burnham gagne, il sera un meilleur Premier ministre que Keir Starmer », déclare Finn Knowles, étudiant de 23 ans, rencontrée dans la circonscription. En revanche, Hazel Ellis, militante de Reform, voit en son parti le dernier espoir pour le Royaume-Uni.
Si Burnham triomphe, l'étape suivante consistera à rassembler les 81 parrainages nécessaires pour une élection interne au Labour, mais il n'a pas précisé quand il entamerait cette démarche. Ses soutiens espèrent qu'une victoire significative à Makerfield incitera Starmer à démissionner, évitant ainsi un vote interne pouvant diviser le parti.
