Le lithocarpe (Lithocarpus edulis), aussi désigné sous le nom de chêne à tan, est un arbre ou un arbuste remarquable qui se développe dans les forêts et les pentes montagneuses de l'est et du sud-est asiatique. On retrouve également une espèce de chêne à tan, Lithocarpus densiflorus, sur la côte ouest des États-Unis. Ce lithocarpe s'avère être le plus rustique de son genre, résistant à des températures allant jusqu'à -20°C.
Les feuilles, d'un vert moyen qui sombre vers le vert foncé, sont alternes, coriaces et mesurent environ 15 centimètres de long. Elles sont persistantes, ce qui donne à l’arbre une belle apparence tout au long de l’année.
À l'automne, de petites fleurs jaunâtres en forme de cylindres se développent en épis serrés au bout des branches, suivies en hiver par des bouquets de glands comestibles. Bien qu'ils puissent être consommés, leur goût amer rend leur consommation difficile, même après immersion dans l'eau. Il s'agit du seul représentant du genre Lithocarpus dont les glands sont comestibles, mais leur coque est aussi dure que la pierre — d'où leur nom, car le mot grec lithos signifie "pierre".
Caractéristiques et culture du Lithocarpus edulis
- Famille : Fagacées
- Type : Petit arbre persistant
- Origine : Japon
- Hauteur : 5 à 6 m, pouvant atteindre 9 m dans son habitat naturel
- Semis : Automne
- Bouture : Non
- Exposition : Plein soleil ou mi-ombre, sol neutre à acide bien drainé
- Floraison : Automne
Conseils pratiques pour l'entretien
Pour assurer une bonne croissance du Lithocarpus edulis, un arrosage durant l'été, surtout durant la première année, est essentiel pour garder le sol frais. Un paillage autour de son pied pourra également être bénéfique. La taille doit être effectuée occasionnellement pour retirer les branches enchevêtrées, favorisant ainsi une forme harmonieuse.
Enfin, ce lithocarpe est peu exposé aux maladies et ravageurs, ce qui en fait un choix idéal pour les jardiniers.
Emplacement et recommandations de plantation
Le chêne à tan est un arbuste d'ornement qui s'intègre parfaitement dans les grands jardins, que ce soit isolément ou en arrière-plan de massifs de fleurs. En choisissant de le planter, optez pour un endroit bien ensoleillé. Dans le cadre d'un enrichissement de jardin, privilégiez l'Lithocarpus edulis pour sa bonne rusticité. D'autres espèces comme Lithocarpus densiflorus ou Lithocarpus henryi sont également intéressantes mais moins adaptées.
(crédit photo 1 : urasimaru - CC BY-NC 2.0 et photo 2 : Yasuaki Kobayashi - CC BY 2.0)
