Les raisons pour accélérer la récolte de la rhubarbe
Reconnu pour sa robustesse, la rhubarbe sait braver les hivers et revient chaque printemps. Toutefois, elle ne se hâte pas à produire ses premières tiges. En règle générale, la récolte s'échelonne entre avril et juin, selon les conditions climatiques et géographiques.
Le forçage de la rhubarbe vous permettra d'avancer la récolte de plusieurs semaines et de profiter de nombreux bénéfices :
- Récolte anticipée, à un moment où les provisions potagères sont rares.
- Texturation améliorée des tiges, qui deviennent tendres et moins fibreuses.
- Acidité réduite, rendant la rhubarbe plus savoureuse en cuisine.
- Extension de la saison de récolte, alternant plants forcés et d'autres en croissance naturelle.
Forçage de la rhubarbe : un procédé facile et efficace
Le principe fondamental du forçage est de privé la plante de lumière tout en lui offrant des conditions de chaleur optimales pour stimuler une croissance rapide tout en limitant la production de chlorophylle.
Résultat : tiges allongées, pâles et remarquablement savoureuses.
1. Quand initier le forçage ?
Le meilleur moment pour forcer la rhubarbe est fin février ou début mars, lorsque la plante est encore endormie, mais que le sol commence à se chauffer.
Cette période coïncide avec la montée de sève naturelle, incitant la plante à produire des tiges plus tôt que prévu.
2. Comment forcer la rhubarbe facilement ?
Le forçage nécessite peu d'équipement. Voici les étapes à suivre :
Étape 1 : Choisir les plants idéaux
- Optez pour des pieds bien établis, âgés de 2 à 3 ans.
- Évitez de forcer le même pied d'année en année, afin de ne pas l'épuiser.
- Alternez les pieds chaque année pour maintenir leur vitalité.
Étape 2 : Protéger le pied du froid et enrichir le sol
- Nettoyez soigneusement le sol autour du pied, en éliminant les feuilles mortes et les mauvaises herbes.
- Ajoutez une couche de compost ou de fumier décomposé autour du pied pour enrichir le sol en nutriments.
Étape 3 : Couvrir pour empêcher la lumière
Privé de lumière, le jeune plant s'allongera rapidement. Voici des options de couverture :
- Une cloche en terre cuite : méthode classique très prisée en Angleterre, parfaite pour conserver la chaleur tout en obscurcissant l'intérieur.
- Un seau retourné : solution simple et efficace, veillant à bien obstruer la lumière.
- Un pot en plastique noir : pratique, mais assurez-vous qu'il soit complètement opaque.
- Une poubelle retournée ou un tonneau en bois : idéal pour englobant un plant imposant.
Choisissez un contenant adéquat pour ne pas écraser les pousses et assurez-vous qu'il soit bien ancré contre le vent.
Étape 4 : Isoler pour conserver la chaleur
En cas de nuits fraîches, paillez autour du contenant avec de la paille ou des feuilles sèches pour maintenir une température agréable.
3. Patienter jusqu'à la récolte
Après avoir couvert la plante, attendez entre 6 et 8 semaines avant d'envisager la récolte.
- Surveillez régulièrement en soulevant légèrement le couvercle.
- Lorsque les tiges atteignent 20 à 30 cm, vous pouvez commencer à récolter.
- Ne prélevez pas toutes les tiges en une seule fois ; laissez-en toujours quelques-unes pour permettre à la plante de croître.
Dès la fin de la récolte, retirez la cloche pour permettre à la rhubarbe de reprendre son cycle normal.
Soins post-forçage du pied
Le forçage met à l'épreuve les ressources de la plante. Pour qu'elle puisse se régénérer et fleurir comme il se doit la saison suivante :
- Retirez la cloche progressivement pour habituer la plante à la lumière.
- Agrémentez de compost ou d'un engrais naturel pour revitaliser les réserves nutritives.
- Évitez de forcer le même pied chaque année pour garantir une année de récupération.
- Arrosez légèrement, surtout en cas de sécheresse printanière, pour prévenir le pourrissement des racines.
Forçage ou culture classique : quel choix faire ?
Pour ceux qui souhaitent déguster leur rhubarbe le plus tôt possible tout en profitant d'une texture tendre, le forçage constitue une excellente technique. Il est conseillé pour obtenir une rhubarbe moins acide et plus fondante.
D'un autre côté, si vous préférez laisser la nature faire son œuvre, la rhubarbe grandira à son rythme, délivrant des tiges plus nombreuses et savoureuses dès avril ou mai.
Le forçage, un atout pour une récolte précoce et délicieuse
- Démarrez fin février ou début mars pour devancer la récolte.
- Choisissez un pied de rhubarbe robuste et en santé.
- Enrichissez le sol avec du compost pour soutenir la plante.
- Protégez la rhubarbe avec un couvercle opaque pour favoriser la pousse rapide des tiges.
- Surveillez la récolte au bout de 6 à 8 semaines tout en préservant quelques tiges.
- Prendez soin du pied post-forçage pour garantir sa longévité.
Cette méthode, simple et efficace, permet de récolter plus tôt tout en assurant la qualité, tout en favorisant des plants en pleine santé pour les années à venir. Parfaite pour savourer la rhubarbe avant tout le monde, elle offre la promesse d'un potager florissant dès le début du printemps.
