Cultiver des plantes commence par la semence. Cela implique de planter des graines dans la terre, d'arroser, et d'assurer les conditions idéales de température et de lumière. Cependant, certains végétaux nécessitent une étape préalable avant le semis : la stratification. Exploquons ce processus et ses méthodes efficaces.
Qu'est-ce que la stratification?
La plupart des graines entrent en dormance lorsque les conditions pour la germination ne sont pas réunies, typiquement en automne. Elles préfèrent attendre le retour du printemps plutôt que de germer pendant l'hiver et risque de voir leurs jeunes pousses mourir. Cette période de froid, nécessaire à la graine, doit être accompagnée d'humidité. Ce phénomène est aussi désigné par le terme de vernalisation, qui fait référence à la transformation d'une plante en fleurissant après un certain temps de froid.
Pour certaines graines, des conditions de chaleur (20 à 25°C) peuvent également être requises pour sortir de cette dormance.
Ainsi, la stratification permet de recréer des conditions naturelles pour stimuler la germination. Cet processus « réveille » la graine de son sommeil, indispensable pour certaines, notamment celles à noyau. Il altère le tégument, la pellicule protectrice qui rend les graines imperméables à l'eau et à l'air. Le terme stratification provient du fait que les graines sont juxtaposées en couches de substrat, créant des strates.
Comment effectuer la stratification ?
La stratification peut être froide ou chaude, selon l'espèce. La période et la méthode varient selon les variétés de plantes.
Stratification au réfrigérateur
Ce processus s'effectue généralement entre janvier et février, pour un semis au début du printemps. Le réfrigérateur, à la fois froid et humide, simule parfaitement l'hiver en climat tempéré.
- Hydratez les graines en les plongeant 24 heures dans l'eau. Pour éviter la pourriture, une fine couche de cendres de bois peut être ajoutée (facultatif).
- Utilisez un contenant hermétique, comme une terrine avec joints, ou un sac plastique refermable.
- Remplissez le contenant de 3 cm de sable fin ou de terreau pour semis.
- Humidifiez le substrat sans le noyer.
- Disposez les graines sans contact entre elles.
- Couvrez d'une couche de substrat.
- Pour une plus grande quantité, renouvelez les couches.
- Fermez hermétiquement et placez au réfrigérateur.
- Vérifiez régulièrement vos graines, semez dès qu'elles germinent.
- Au printemps, sortez et récupérez les graines, puis semez-les.
La stratification peut durer jusqu'à 3 mois ; pour les novices, deux mois et demi est un bon début, équivalant à un hiver.
Stratification extérieure
La stratification à froid peut aussi se faire à l'extérieur dans un pot. Cette méthode convient particulièrement aux arbres à grosses graines, comme certains fruitiers, et peut commencer dès novembre jusqu'en février.
- Utilisez un pot en terre cuite pour une meilleure conservation de l'humidité.
- Remplissez de 3 cm de substrat adapté.
- Humidifiez sans excès.
- Disposez les noyaux sans contact.
- Couvrez avec une couche de substrat.
- Ajoutez une protection contre les nuisibles si nécessaire.
- Placez le pot contre un mur au nord.
- Assurez-vous que le substrat reste humide.
- Au printemps, vérifiez la germination et semez.
Stratification à chaud
Le principe est identique, mais les graines doivent être conservées à 20-25°C.
Quelles graines nécessitent la stratification ?
La stratification est essentielle pour les graines d’arbres, souvent originaires de climats froids, qui fleurissent au printemps ou en été. Parmi eux :
- Fruitiers comme cerisier, amandier et poirier.
- Grimpantes telles que kiwi et houblon.
- Vivaces comme gentianes et aconits.
- Arbres comme érable et frêne.
En revanche, les plantes des régions chaudes, comme celles méditerranéennes, n'ont généralement pas besoin de stratification, profitant d'un climat doux toute l'année.
Autres techniques pour sortir les graines de dormance
Différentes méthodes existent pour aider les graines à germer. Certaines nécessitent un passage au frais, d'autres à des températures élevées, comme celles des plantes pyrophytes qui profitent d'incendies naturels pour se reproduire. Leurs graines, protégées par des téguments coriaces, ne s'ouvrent qu'en cas de chaleur extrême, comme celles du ciste ou du pin d'Alep.
Pour certaines, fragiliser le tégument permet également la germination. Quelques graines doivent tremper dans de l'eau tiède, tandis que d'autres nécessitent une scarification. Enfin, certaines graines de fruitiers doivent passer par le système digestif des oiseaux, pour que le tégument soit détruit, une reproduction possible via du vinaigre dilué.
