Le peyotl (Lophophora williamsii), aussi connu sous le nom de Mescal, est un petit cactus qui atteint à peine 5 cm de hauteur. Malgré sa taille modeste, ses racines tubéreuses se développent abondamment sous la surface du sol. Originaire des régions semi-arides du sud du Texas et du Mexique, il a besoin d'un climat tempéré, ne supportant pas des températures inférieures à 10°C.
Ce cactus, dépourvu d'épines, a une apparence unique, semblable à un globe sculpté avec des mamelons et des sillons fins. Ses aréoles sont recouvertes de laine blanche, et il peut produire une seule fleur rose qui ne dure pas plus de trois jours. Suite à la floraison, un petit fruit rouge apparaît, gardant ses graines noires pendant plusieurs mois.
Bien qu'il puisse croître isolément, le peyotl a tendance à former des colonies, avec des rejets qui se rassemblent autour de la plante mère, créant ainsi de jolis groupes de cactus.
Propriétés hallucinogènes et traditions
Les "boutons à mescal" du peyotl renferment des alcaloïdes isoquinoléiques et des dérivés de la phenyléthylamine, dont la mescaline, reconnue pour ses propriétés psychotropes. Depuis des millénaires, les communautés amérindiennes pratiquent des rituels avec ce cactus, favorisant un état de rêve éveillé où des visions colorées et des hallucinations auditives permettent de se connecter à l'invisible et d'apercevoir l'avenir. Les Huichols, une tribu indigène mexicaine, continuent de célébrer ces rituels, rendant l'espèce plus rare, car sa récolte doit être collective. De plus, le peyotl est protégé par la CITES, en raison de sa lente croissance et de son exploitation excessive.
Bien que son usage soit interdit en France — où il est classé comme stupéfiant — il est paradoxalement disponible à la vente dans de nombreuses jardineries.
Culture et entretien
Le peyotl requiert une exposition en plein soleil et un substrat adapté enrichi en calcaire. En extérieur, le sol doit être sableux, alcalin et bien drainé pour assurer son développement optimal. Les semis s'effectuent au printemps, dans un mélange sableux, à des températures variant entre 19 et 24°C. À l'intérieur, la plantation peut se dérouler tout au long de l'année, tout en privilégiant le printemps.
Pour l'entretien, un arrosage hebdomadaire est recommandé entre avril et septembre, tandis qu'il doit être gardé au sec le reste de l'année. En termes de maladies, le peyotl est assez résistant puisqu'il n'est pas sujet aux infections habituelles. Idéalement cultivé comme plante d'intérieur, il peut également être placé à l'extérieur durant l'été, en serre ou en véranda pendant l'hiver.
Variétés et caractéristiques
Le genre Lophophora ne compte que deux espèces : le peyotl (Lophophora williamsii), et Lophophora diffusa, qui contient de la pellotine, un autre alcaloïde différent mais également psychoactif.
