Le lilas de Perse, connu scientifiquement sous le nom de Melia azedarach, se distingue aussi par d'autres appellations comme lilas des Indes ou margousier à feuilles de frêne. Originaire du nord de l'Inde et de la Chine, cet arbre, à croissance rapide, a su s'implanter jusqu'en Australie et à Madagascar. Sa silhouette étalée et très ramifiée, avec une cime arrondie, en fait un choix idéal pour l'ombrage dans les régions chaudes, bien qu'il soit frileux et ne tolère des hivers qu'au-dessus de -12°C, restreignant ainsi sa culture aux zones au climat clément.
Son écorce est grise et présente de nombreuses fissures. Les feuilles, caduques, alternes et bipennées, ressemblent à celles du frêne commun (Fraxinus excelsior). Mesurant entre 30 et 60 cm de long, elles sont brillantes et d'un vert moyen, avec des folioles elliptiques dentées qui prennent une teinte jaune doré à l'automne. Lorsqu'on les froisse, elles dégagent une odeur particulièrement désagréable, un mécanisme de défense qui les protège des insectes nuisibles.
Au printemps, de jolies fleurs étoilées d'environ 2 cm de diamètre, aux cinq pétales rose lilas, s'épanouissent en panicules lâches de 10 à 20 cm. Ces fleurs, bien que potentes, ne sont pas mellifères.
Après la floraison, l'arbre produit des fruits sphériques d'environ 1 cm qui passent du vert au jaune à maturité. Chaque fruit renferme un noyau dur, utilisable comme perle une fois sec, et ses graines sont propulsées par les oiseaux aimant ces drupes. Néanmoins, attention : toutes les parties du lilas de Perse sont toxiques, en raison de la présence d'azadirachtine. D'ailleurs, un purin de feuilles mélangé avec un peu de savon noir a des propriétés insecticides et antifongiques très efficaces, tout comme des branches et des feuilles tombées qui agissent comme répulsif.
- Famille : Méliacées
- Type : arbre caduc
- Origine : Inde, Chine
- Fleurs : rose lilas pâle
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps ou automne
- Floraison : mai
- Hauteur : 6 à 10 m
Conditions idéales pour cultiver le lilas de Perse
Pour réussir la culture de Melia azedarach, l'exposition en plein soleil est essentielle, de préférence à l'abri des vents froids et desséchants. Le sol doit être léger, sablonneux, peu fertile et bien drainé, car cet arbre supporte la sécheresse.
Instruire sur le semis, bouturage et plantation
Les semis sont à réaliser au printemps, dans un mélange sableux, à des températures oscillant entre 13 et 18°C. Les boutures herbacées peuvent être faites en été, à chaleur ambiante. La plantation se fait idéalement au printemps ou à l'automne, bien que cela ne soit pas strictement nécessaire.
Entretien et maladies du lilas de Perse
Ce lilas nécessite peu d'entretien : il s'agit simplement de retirer les drageons qui apparaissent à son pied en automne et de veiller sur sa ramure fragile. Aucun arrosage n'est requis, mais une protection contre des hivers rudes est conseillée.
De manière générale, le lilas de Perse est résistant : il ne souffre pas de maladies notables ni de l'intrusion de ravageurs, grâce à son odeur repoussante.
Espèces et variétés à cultiver
Le genre Melia présente cinq espèces notables : Melia azedarach, Melia candollei, Melia dubia (aussi connu sous le nom de Melia composita), Melia floribunda, et Melia parasitica. Le lilas de Perse lui-même se décline en plusieurs variétés, telles que 'Floribunda', très florifère, 'Flash Dancer', au feuillage panaché, et 'Umbraculiformis Aurea', avec un éclat doré.
Il est crucial de ne pas confondre Melia azedarach avec Azadirachta indica (Neem) ou avec le lilas homonyme Syringa persica, qui est un cultivar de lilas.
(Crédits photo : Cultivar413 - CC BY 2.0 et Scamperdale CC BY-NC 2.0)
