Une tache brune sur l'extrémité de vos tomates ? Cela pourrait être ce que l'on appelle affectueusement le "cul noir de la tomate" ou nécrose apicale. Bonne nouvelle : il ne s'agit pas d'une maladie mais d'une carence. Voici tout ce que vous devez savoir.
Reconnaître le cul noir de la tomate
Le cul noir ou pourriture apicale ne doit pas être confondu avec l'alternariose, une maladie plus sérieuse. La nécrose apicale se manifeste généralement lorsque le fruit est encore vert, apparissant comme une petite lésion brunâtre. À mesure que la tomate mûrit, cette lésion se développe de manière concentrique et devient noire. Ce phénomène est souvent observé sur les deux premières grappes et concerne davantage les tomates allongées ou cornues.
Causes du cul noir des tomates
Le cul noir n'est pas dû à une maladie mais à une carence en calcium, dont les causes peuvent être :
- Stress hydrique dû à un arrosage irrégulier, souvent la cause la plus courante de la nécrose apicale.
- Croissance trop rapide liée à un excès d'engrais azotés, qui drainent le calcium vers le feuillage plutôt que vers les fruits.
- Sol trop pauvre en calcium, un cas plus rare. Les tomates touchées par la pourriture apicale proviennent souvent de pots ou de serres, où l'assimilation du calcium est compliquée, généralement à cause d'une irrigation inégale ou d'un pH inadapté.
Il est également important de noter que certains cultivars, comme la tomate cornue des Andes, sont plus sensibles à ce problème.
Prévenir et traiter le cul noir de la tomate
Bien qu'il n'existe pas de traitement direct, il est essentiel de prévenir ce problème en :
- Préparant correctement le sol pour les plantations.
- Paillez pour maintenir une humidité constante.
- Un arrosage régulier et adéquat, de préférence via un système de goutte-à-goutte, pour éviter la survenue de maladies.
- Éliminant les fruits atteints de nécrose apicale pour rétablir l'équilibre en calcium de la plante.
Il est rassurant de savoir qu'après avoir retiré la partie affectée, la tomate reste comestible.
Apporter du calcium aux tomates
Attention aux idées reçues : le sel d'Epsom ne fournit pas de calcium et le lait de vache n'est pas un apport efficace, car son calcium n'est pas assimilable par le sol, de plus, il contient beaucoup de potassium, ce qui complique l'absorption du calcium. En revanche, l'ajout de cendres de bois ou de chaux peut améliorer la qualité du sol, sans excès bien entendu. Un engrais spécifique enrichi en calcium peut également être bénéfique.
