Le talentueux pivot français des San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, a été couronné meilleur défenseur de la saison NBA le 20 avril dernier, devenant ainsi le plus jeune joueur de l’histoire à recevoir cette distinction à seulement 22 ans. En attendant le verdict pour le titre de MVP, ce sacre n’est pas surprenant tant sa domination a été indiscutable cette saison.
Wembanyama a été plébiscité par un panel de journalistes, dont l’AFP, réalisant un score à l'unanimité. C'est la première fois depuis la création de ce prix en 1982-1983 qu'un joueur reçoit une telle reconnaissance sans contestation. Le joueur succède à Evan Mobley, le précédent lauréat, qui avait remporté le titre l'an dernier pendant que Wembanyama luttait contre une thrombose veineuse, terminant prématurément sa saison.
Sa stature impressionnante de 2,24 mètres, alliée à une agilité exceptionnelle, a permis aux Spurs d'atteindre la deuxième place de la conférence Ouest, dépassant ainsi toutes les attentes placées sur l'équipe. Avec une moyenne de 3,1 contres par match, Wembanyama s'est également illustré en réalisant jusqu'à 9 contres lors d'un match capital contre les Pelicans en octobre. Ce rendement remarquable est souvent souligné par des experts sportifs, qui voient en lui un futur pilier de la ligue.
Un premier pas vers le titre de MVP ?
Après avoir été élu rookie de l'année lors de la saison 2023, Wembanyama vise désormais le titre de MVP, un objectif ambitieux qu'il a largement les moyens d’atteindre. Ses statistiques parlent d’elles-mêmes : une moyenne de 25,0 points et 11,5 rebonds, en moins de 30 minutes de jeu par match. Il est en concurrence avec Shai Gilgeous-Alexander (Thunder) et Nikola Jokic (Nuggets), ce dernier ayant déjà remporté le prix à trois reprises.
Dans une déclaration marquante, Wembanyama a évoqué le rôle crucial de la défense dans le jeu, affirmant qu'elle représente « 50% du match ». Les amateurs de basketball attendent avec impatience l’annonce du lauréat qui n’a pas encore été fixée par la NBA.
En battant ce record de précocité, Wembanyama est le premier à décrocher ce titre à un aussi jeune âge, devançant des figures emblématiques comme Dwight Howard et Kawhi Leonard, qui avaient été couronnés à 23 ans. Cette saison, il a également été désigné meilleur défenseur de la conférence Ouest à trois reprises entre janvier et mars.
À l’orée des play-offs, son esprit est désormais tourné vers le trophée Larry O'Brien. Pour son premier match de playoffs, il a brillé avec 35 points lors de la victoire des Spurs contre les Portland Trail Blazers. La suite s'annonce palpitante, avec un potentiel affrontement contre des équipes comme les Nuggets de Jokic ou les Timberwolves de Gobert en demi-finale.
