Lors de sa visite en République démocratique du Congo (RDC) ce vendredi, Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a été confronté à une situation particulièrement critique. Alors que le pays lutte contre une épidémie d'Ebola persistante, les autorités sanitaires ont annoncé la confirmation de la première guérison depuis le début de cette crise sanitaire.
Tedros a atterri à Kinshasa jeudi soir et se rendra samedi dans la province d'Ituri (nord-est), épicentre de la 17e épidémie d'Ebola en RDC. Le pays, qui fait face à d'énormes défis économiques, a déclaré une nouvelle épidémie de la maladie le 15 mai, déclenchant l'alerte sanitaire internationale de l'OMS.
Le virus, responsable d'une fièvre hémorragique extrêmement contagieuse, est déjà actif dans trois provinces de la RDC et a également touché l'Ouganda voisin, où sept cas, dont un mortel, ont été rapportés. En RDC, on dénombre 246 décès parmi plus de 1.000 cas suspects, selon l'Africa CDC, l'agence de santé de l'Union africaine.
Les spécialistes estiment que l'ampleur réelle de l'épidémie pourrait être sous-estimée, compte tenu des limitations des capacités de test dans le pays. Cependant, dans une lettre ouverte, Tedros a exprimé sa conviction que la situation peut être maîtrisée, rassurant ainsi la population congolaise sur le soutien de l'OMS.
L'OMS a également confirmé que, selon des informations du 18 octobre, "un patient a guéri, a quitté l'hôpital" et est retourné à sa communauté, marquant un tournant dans cette épidémie. Anaïs Legand, experte technique sur les fièvres hémorragiques virales à l'OMS, a précisé qu'il s'agit de la première personne à regagner son domicile après deux tests négatifs.
L'épidémie d'Ebola a causé plus de 15.000 décès en Afrique au cours des cinquante dernières années. Entre 2018 et 2020, la crise la plus mortelle en RDC a abouti à près de 2.300 décès pour 3.500 cas. Actuellement, 105 personnes sont toujours sous traitement dans divers centres, a annoncé Samuel Roger Kamba, ministre de la Santé de la RDC, lors d'une conférence de presse.
Il a exhorté à une approche mesurée, critiquant les "cris alarmistes" et affirmant que la situation n'est pas aussi grave que les perceptions internationales peuvent le laisser penser.
Cependant, dans la région isolée de l'Ituri, des problèmes tels que la présence de groupes armés rendent difficile l'accès aux soins. De plus, les provinces voisines du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, touchées par des violences durant trois décennies, constatent une situation humanitaire dégradée et une spirale de conflits qui complique davantage la lutte contre Ebola.
Des millions de déplacés vivent dans des conditions précaires, le risque d'une propagation rapide d'Ebola dans ces camps surpeuplés est alarming. Dorcas Mapenzi, résidente d'un tel camp, a déclaré : "Si Ebola arrive, on sera exterminés car on est entassés". Déborah Nzale, une autre déplacée, a partagé des inquiétudes similaires, notant que la proximité rendrait une épidémie dans cette communauté catastrophique.
L'épidémie actuelle est due au virus Bundibugyo, qui ne dispose ni de traitements spécifiques ni de vaccins, contrairement au virus Zaïre, pour lequel un vaccin a été développé. Jean Kaseya, directeur de l'Africa CDC, a promis que d'ici fin 2026, un vaccin et un médicament contre le virus Bundibugyo seraient disponibles.
L'OMS a également annoncé que des essais cliniques de nouveaux vaccins et traitements contre le virus Bundibugyo sont en cours. Selon l'OMS, le risque pour les pays voisins de la RDC est "élevé", mais le risque au niveau mondial demeure "faible".
