Le citron caviar, connu sous le nom de finger lime, se distingue par sa forme allongée et rugueuse, mesurant entre 6 et 12 cm. Sa couleur évolue du vert au jaune en passant par le rose à maturité. En le sectionnant, ses quartiers révèlent de petites vésicules globuleuses qui éclatent en bouche, offrant une saveur acidulée comparable à celle du caviar, mais dans des teintes jaune, vert, saumon et rose. Sa rareté en fait un produit prisé et coûteux, plébiscité par les chefs pour agrémenter leurs plats avec une touche d'originalité.
Originaire d'Australie, ce Citrus australasica pousse sur un arbuste épineux aux feuilles persistantes d’un vert profond, et produit des fleurs parfumées blanches teintées de rose de l'hiver à l'été. Sa culture demande une protection particulière contre les gelées, car il peut difficilement supporter des températures allant jusqu'à -5°C.
- Famille : Rutacées
- Type : vivace
- Origine : Australie
- Couleur des fleurs : blanches avec nuances roses
- Semis : possible
- Bouture : oui
- Plantation : printemps et automne
- Floraison : de novembre à juin
- Hauteur : jusqu'à 3 m
Conditions idéales pour la culture du citron caviar
Le citron caviar préfère les sols riches en matière organique. Pour la culture en pot, un mélange de terreau, terre de jardin et de sable est recommandé. Un emplacement ensoleillé, protégé des vents, favorisera sa croissance.
Techniques de culture et entretien
La semis doit se faire en serre, mais en raison de la lenteur de sa croissance, il faut faire preuve de patience. Il est conseillé de privilégier des boutures semi-ligneuses réalisées en été ou d'effectuer une greffe sur un citronnier épineux ou un citrange. Un arrosage régulier, accompagné de paillage pour maintenir l'humidité, est essentiel durant la croissance. Une taille post-fructification peut être réalisée à l'automne.
Récolte et défis de culture
Les fruits du citron caviar atteignent leur maturité entre octobre et décembre. En ce qui concerne la protection de la plante, les araignées rouges, les mouches blanches et les pucerons sont parmi les nuisibles les plus fréquents, ainsi que la gommose pouvant affecter l’arbre.
Ce fruit se cultive de préférence isolément en pot, sauf sur la Côte d'Azur où les conditions climatiques sont plus clémentes. Lorsqu'il est cultivé ailleurs, il est préférable qu'il passe l'hiver à l'abri, dans une serre ou une véranda.
Enfin, de nombreuses variétés hybrides et cultivars ont été développés en Australie, ajoutant encore plus de diversité et d'attrait à ce fruit précieux.
(crédit photo : Creative Commons by Molly)
