Des recherches récentes menées aux États-Unis montrent qu'une augmentation de l'apport en fruits et légumes pourrait prévenir des millions de décès annuels causés par des maladies cardiovasculaires. En janvier dernier, Santé publique France a mis à jour ses recommandations nutritionnelles. Le précepte classique de "manger cinq fruits et légumes par jour" est désormais dépassé, mais l'agence insiste sur l'importance de ces aliments, essentiels pour notre apport en vitamines, minéraux et fibres. En 2016, 54 % des Français ne consommaient pas les 3,5 portions recommandées par jour.
Une consommation sous-optimale
Cette carence en fruits et légumes semble avoir des répercussions sérieuses sur la santé. Selon une étude préliminaire présentée à l'American Society for Nutrition à Baltimore, environ un décès cardiovasculaire sur sept est attribuable à une faible consommation de fruits, tandis qu'un sur douze est lié à un apport insuffisant en légumes. Les chercheurs de la Friedman School of Science and Policy Nutrition, à l’Université de Tufts, ont analysé les données de 266 enquêtes de 2010, portant sur plus de 1,6 million de personnes dans 113 pays, représentant ainsi 82 % de la population mondiale. Ils ont établi que la consommation optimale de fruits est de 300 grammes par jour (environ deux petites pommes) et de 400 grammes pour les légumes (soit trois tasses de carottes crues).
Les scientifiques ont couplé les données sur la consommation de fruits et légumes avec les statistiques de mortalité par pays. Ils ont découvert qu'en 2010, un apport alimentaire insuffisant en fruits était responsable d'environ 1,3 million de décès liés aux AVC et plus de 520 000 décès dus à des maladies coronariennes. Pour les légumes, les chiffres s'élevaient respectivement à 200 000 et plus de 800 000 décès.
Prioriser l'accès aux aliments protecteurs
Les régions où ces insuffisances sont les plus marquées incluent l'Asie, l'Afrique subsaharienne et l'Océanie, où la consommation de fruits est faible et où les taux de décès d'AVC sont élevés. Les jeunes adultes et les hommes sont les plus touchés par ces maladies cardiovasculaires. Les femmes, quant à elles, consomment généralement plus de fruits et légumes.
Victoria Miller, principale auteure de l'étude, insiste sur le fait que "ces sont des composants modifiables de l'alimentation qui peuvent avoir un effet significatif sur les taux de décès évitables à travers le monde". Elle souligne que les priorités nutritionnelles mondiales se sont longtemps concentrées sur la quantité de calories fournies, les suppléments vitaminiques et la réduction des additifs comme le sel et le sucre. Ces nouveaux résultats révèlent un besoin urgent de mieux valoriser l’accessibilité et la consommation de ces aliments protecteurs.
