Les épisodes de chaleur amplifient les inégalités sociales, et les chercheurs dévoilent leurs impacts sur la santé.
La mortalité durant les vagues de chaleur constitue une « boîte noire » que les chercheurs essaient d’analyser pour identifier les victimes et les causes, indique Basile Chaix, épidémiologiste et directeur de recherche à l’Inserm. Il souligne que ces événements climatiques agissent comme un « amplificateur des inégalités sociales ».
Quel pourrait être le bilan de cette canicule historique ?
« Les vagues de chaleur, en France et en Europe, sont de loin les événements climatiques les plus meurtriers. Tandis que les inondations génèrent des dommages économiques majeurs, les canicules entraînent de nombreuses morts. En France, elles provoquent entre 1.000 et 7.000 décès par an, et il est probable qu’en cet été, nous atteignions plutôt le chiffre de 7.000, voire plus. »
« Le gros des effets survient dans les deux ou trois jours suivants »
« Chaque crise entraîne des critiques sur le manque de ressources dans nos dispositifs d’urgence. Une vague de chaleur aussi intense provoque une pression énorme sur ces services. »
Les vagues de chaleur ont-elles des effets différés sur la santé ?
« D’après les études épidémiologiques, la plupart des effets se manifestent dans les jours qui suivent, mais certains effets sont différés. Par exemple, une chercheuse de mon équipe a observé chez les patients atteints de sclérose en plaques un risque accru de poussées de leur maladie deux à trois semaines après une vague de chaleur. Pour les femmes enceintes, cela peut entraîner des naissances prématurées, pas seulement à l'approche de l'accouchement. »
Connaît-on tous ces effets ?
« Nous explorons encore cette boîte noire. Nous soupçonnons une augmentation des suicides et des risques liés à la consommation d'alcool ou de drogues, qui mènent à davantage d'hospitalisations. Les accidents de travail et de la route sont également des conséquences négligées, souvent signalées uniquement dans les cas mortels. »
Les vagues de chaleur révèlent-elles des inégalités sociales ?
« Elles agissent comme un amplificateur des inégalités. La mortalité varie considérablement en fonction de la qualité des logements et des équipements. Les populations âgées et les vulnérables sont les plus touchées. »
« À un niveau plus banal, un individu qui perd son emploi à cause de la chaleur subit également un impact psychologique. Les personnes moins formées et peu résilientes seront inévitablement désavantagées dans leur parcours professionnel. Bien que ces effets ne soient pas directement attribuables à la canicule, ils engendrent une perpétuation des inégalités. »
