À Anterselva, en Italie, le biathlète Emilien Jacquelin a enfin touché du doigt son rêve olympique en remportant une médaille de bronze lors de la poursuite de 12,5 km, célébrant ainsi des années de lutte et d'efforts. Cette victoire est magnifiquement empreinte de la passion que Jacquelin porte au cyclisme et à l'héritage de Marco Pantani, le célèbre coureur italien décédé il y a 22 ans.
Ce lien émotionnel va au-delà de la simple admiration ; le biathlète de 30 ans arbore une boucle d'argent ayant appartenu à Pantani, symbole de courage et d'audace. "Merci à lui, car le nom de Marco continue de vivre partout dans le monde", a déclaré Tonina Pantani, la mère du coureur légendaire.
Jacquelin a été marqué dès son enfance par la cassette vidéo du Tour de France 1998, mettant en lumière le panache de Pantani. "Pour moi, il a été une vraie source d'inspiration, celle qui m'a fait vibrer pour le sport", confie-t-il, conscient des zones grises du parcours de son idole lié au dopage.
Le biathlète a brillé lors des qualifications, esquivant les pièges du parcours pour finalement atteindre les cinq dernières cibles avec une rapidité impressionnante de 16,8 secondes. Toutefois, le dernier tour lui a été cruel, et il a frôlé la médaille d'argent, perdant pour 2/10e de secondes, d'autant plus poignant que cela coïncidait avec le jour anniversaires de la mort de Pantani.
Une quête déterminée et audacieuse
Avec une approche audacieuse dans la compétition, Jacquelin n'a jamais renoncé à son style. "Dans le passé, j'ai cherché à tirer avec plus de précaution, pensant que cela me rendrait plus régulier. Mais j'ai réalisé que mon vrai potentiel émergeait lorsque je tirais rapidement et avec instinct", dit-il.
Dimanche, alors qu'il était bien parti vers le titre olympique avec une avance confortable, il a néanmoins commis deux erreurs, laissant échapper la première place au Suédois Martin Ponsiluoma. Alors qu'il franchissait la ligne d'arrivée, il a levé son doigt vers son oreille, en hommage à Pantani, un geste qui a eu une grande résonance émotionnelle.
"C'était le moyen le plus beau de faire vivre Marco aux JO", a-t-il exprimé, soulignant la symbolique de sa course. Cette médaille est aussi une juste récompense pour Jacquelin, qui n'avait pas pu briller sur la scène internationale depuis son titre de champion du monde obtenu en 2021.
Les attentes pour Jacquelin étaient grandes depuis son avènement comme potentiel successeur de Martin Fourcade en 2020. Les défis, cependant, ont été très réels, notamment après le départ à la retraite de son ami.
"J'ai voulu m'adapter à son héritage, au détriment de mon propre plaisir", avoue-t-il. Mais ce dimanche, il a retrouvé sa voix, démontrant que sa personnalité sincère et audacieuse est sans conteste ce qui lui réussit le mieux.
Avec ce bronze olympique, Jacquelin a non seulement inscrit son nom aux côtés de Pantani, mais a aussi confirmé son talent sur la scène mondiale. Une victoire sur laquelle il peut bâtir l’avenir.
© 2026 AFP
