C'est l'un des trésors du musée de Sens, situé dans l'Yonne. Après deux années de restauration, la statue d'Epona, mesurant 36 cm et datant du IIIe ou IVe siècle, a enfin retrouvé sa place. Cette sculpture, unique en son genre en Europe, est la seule connue en bois et bronze, mettant en lumière la culture gallo-romaine.
La pièce a été redécouverte en 2009 lors de fouilles préventives à Saint-Valérien, au fond d'un puits. Sa remise en exposition coïncide avec les journées européennes de l'archéologie, qui offre un cadre parfait pour apprécier cette œuvre d'art, témoignage d'un savoir-faire exceptionnel.
Aussi fragile que de la biscotte
Floriane Hélias, restauratrice du patrimoine au laboratoire ARC-Nucléart à Grenoble, souligne la délicatesse de la statue : "Un bois gorgé d'eau, une fois séché, devient aussi fragile qu'une biscotte. C'est très cassant." Des analyses par scanner ont permis de révéler l'utilisation de deux types de bois, signalant peut-être une réparation historique. Le plaqué bronze, d'une épaisseur impressionnante de 0,4 mm, témoigne d'un travail raffiné et indique que la statue était un objet de luxe. À l'origine, elle était entièrement recouverte de bronze, lui conférant une teinte dorée et éclatante.
Extrêmement vénérée par le peuple gaulois
Cette représentation d'Epona devait appartenir à une personne fortunée, probablement liée à un culte privé, comme l'indique Pauline Arnaud, directrice adjointe du musée. Elle précise : "Epona est vénérée par les gaulois, en rapport avec les chevaux, le terme 'epo' désignant d'ailleurs le cheval. Déesse de la fertilité et protectrice, son culte s'est ensuite étendu à l'ensemble de l'Empire romain à partir du premier siècle. Cette œuvre illustre l'hybridation culturelle entre les pratiques sénones et gauloises." La restauration, qui a coûté 47 000 euros, reflète l'engagement à préserver ce précieux héritage pour les générations futures.
Pour ceux qui souhaitent découvrir cette statue fascinante, le musée de Sens accueille les visiteurs désireux d'en apprendre davantage sur cette pièce unique et son contexte historique.
