C'est un terme récemment inclus dans notre lexique, désignant la forme persistante du covid : le covid long. En France, environ deux millions de personnes en souffrent, touchant généralement tous ceux qui l’entourent. Cette situation pourrait presque être décrite comme une épidémie dans l'épidémie, tant les répercussions du covid sont ressenties. La perception de la maladie demeure souvent superficielle pour beaucoup, mais pour ceux affectés, les symptômes persistants transforment leur quotidien. Quels sont ces symptômes et comment peut-on appréhender cette réalité ?
Qu'appelle-t-on le covid long ?
Le covid, à son apparition, a irréversiblement changé nos vies. Au départ, cette maladie se manifestait souvent par des symptômes similaires à une grippe, disparaissant généralement après deux à trois semaines. Toutefois, chaque cas est unique. Alors que certains restent asymptomatiques, d'autres peuvent nécessiter une hospitalisation, et un nombre tragique de plus de 7 millions de décès a été comptabilisé dans le monde à cause de ce virus. Pour d'autres, des symptômes persistent longtemps après la guérison, d'où le terme covid long.
Actuellement, on définit le covid long comme une condition où les symptômes subsistent plus de quatre semaines après l'infection. Voici un aperçu des symptômes souvent rapportés :
- Fatigue : la complaint la plus fréquente.
- Symptômes respiratoires : essoufflement et toux chronique peuvent survenir.
- Douleurs variées : douleurs thoraciques, céphalées, douleurs musculaires, et autres.
- Altération des sens : perte ou modification du goût et de l'odorat.
- Problèmes de peau et digestifs.
- Problèmes oculaires.
- Dysfonctionnements divers : troubles de mémoire, problèmes de sommeil, etc.
Ces symptômes peuvent s'avérer aussi incapacitants, si ce n'est plus, que la maladie initiale. Ils peuvent influencer la vie professionnelle et sociale des patients, nuisant à leur qualité de vie. Bien que beaucoup constatent une atténuation de leurs symptômes avec le temps, le parcours peut être parsemé de phases d'aggravation. Des facteurs comme le stress ou les fluctuations hormonales peuvent exacerber ces symptômes.
Particulièrement à risque, les personnes âgées sont souvent touchées plus gravement. Certaines affections peuvent être confondues avec des manifestations normales du vieillissement, rendant le diagnostic compliqué. Notons que le covid long ne concerne pas uniquement ceux ayant été hospitalisés ; des cas sont également observés chez des personnes asymptomatiques ou des jeunes sans antécédents médicaux. En 2021, une étude a révélé que 32 % des participants étaient asymptomatiques à l’origine. Même les enfants et ceux généralement épargnés par le virus peuvent souffrir de ce syndrome.
Une pandémie persistante
Le covid long illustre les effets neurologiques prolongés du virus, dont les conséquences restent à explorer. Bien que la vie semble reprendre son cours normal pour certains, nous devons demeurer vigilants face à ce virus récemment découvert. D’un autre côté, il convient de réfléchir aux répercussions psychologiques des mesures sanitaires, alors que certaines personnes adoptent des comportements d'évitement face à une réalité complexe.
Actuellement, la recherche sur le covid long est en cours et bien que des similitudes existent avec d'autres infections causant des symptômes persistants, la portée de l'épidémie de covid a favorisé l’émergence de ces cas. Selon l'OMS, environ 10 à 20 % des personnes atteintes de covid développent des symptômes de covid long. Grâce à l’ampleur de cette pandémie, la recherche sur ce sujet pourrait connaître un essor significatif.
Comment mieux vivre avec le covid long ?
Consulter un médecin est la première étape si les symptômes persistent après une infection. Avec un diagnostic fluctuant et sans biomarqueurs définitifs, il est crucial d’apprendre à coexister avec ce nouvel état de santé. Bien qu’il n’existe pas de traitement miracle, plusieurs stratégies peuvent aider à gérer les symptômes. Le repos, une alimentation équilibrée et la réduction de certaines substances comme l’alcool ou le tabac sont vivement recommandé. Un engagement dans une activité physique adaptée et des objectifs réalistes peuvent aussi faire la différence. Gardez à l’esprit que des progrès, bien que lents, sont possibles.
La solitude est un sentiment commun durant cette période, aggravé par le sentiment d'incompréhension des proches. Il est essentiel de maintenir une vie sociale même si cela demande effort. De plus, se réunir dans des groupes de soutien peut offrir des ressources inestimables pour ceux touchés par ce syndrome. Du reste, la vaccination reste le moyen le plus efficace pour éviter de développer un covid long après une infection ; une recommandation qui persiste auprès des autorités sanitaires.
* comme précisé dans les dictionnaires Le Larousse et Le Robert, cet article utilise le masculin pour « covid », selon un usage courant.
