Les huiles essentielles font souvent la une des rayons des pharmacies et des magasins bio. Bien que reconnues pour leurs multiples vertus, leur utilisation peut s'avérer risquée si elle n'est pas bien encadrée. En revanche, les hydrolats, parfois méconnus, offrent une option plus douce et accessible.
Qu'est-ce qu'un hydrolat ?
Les hydrolats, également connus sous le nom d'eaux florales ou eaux aromatiques, sont souvent produits lors de la distillation à la vapeur d'eau des plantes. Bien qu'ils soient parfois qualifiés de sous-produits, ils présentent un intérêt aromathérapeutique indéniable.
Au cours de la distillation, les huiles essentielles remontent à la surface, tandis que l'eau chargée de composés aromatiques résiduels se concentre en dessous. Cette eau, riche en molécules actives volatiles végétales (environ 5 %), est ce que nous appelons un hydrolat. De plus, il convient de noter que si le terme "eau florale" désigne spécifiquement les hydrolats issus de fleurs, les eaux aromatiques peuvent aussi provenir d'autres parties de la plante : racines, écorces, feuilles, etc.
Moins concentrés que les huiles essentielles, les hydrolats sont considérés comme des produits d'aromathérapie plus doux, idéaux pour les personnes sensibles ou pour des usages spécifiques, notamment chez les femmes enceintes, les enfants ou les personnes âgées.
Pour préserver leur efficacité, il est conseillé de conserver les hydrolats au réfrigérateur après ouverture, leur durée de vie variant selon l'usage : environ un an pour un usage oral, un mois pour une application oculaire et 2 à 3 mois pour un usage cosmétique.
Conseils pour choisir un hydrolat
Avant d'acheter un hydrolat, il est essentiel de lire attentivement l'étiquette afin de s'assurer de sa qualité. Voici les critères à considérer :
- Concentration en principes actifs : un minimum de 1 % est souhaitable.
- Certificat bio : privilégiez les hydrolats issus de l'agriculture biologique, sans résidus chimiques.
- Pureté : choisissez des hydrolats sans conservateurs ni synthétiques, surtout pour un usage oral.
Bien que le marché des hydrolats soit en évolution, leur popularité ne cesse de croître grâce à leurs propriétés similarisant celles des huiles essentielles, sans les inconvénients.
Utilisations des hydrolats
Les hydrolats trouvent principalement leur place en cuisine, en cosmétique et en hydrolathérapie.
Hydrolats en cuisine
Bien connus pour leur utilisation en pâtisserie, l'eau de fleur d'oranger se distingue, mais d'autres hydrolats comme ceux de lavande, rose ou menthe peuvent également sublimer des recettes de cocktails ou vinaigrettes, apportant à la fois saveur et bienfaits digestifs.
Hydrolats en cosmétique
Utilisée en application oculaire, l'eau florale de bleuet se révèle apaisante, tandis que des hydrolats comme celui de rose ou de jasmin sont prisés pour leurs propriétés dans la formulation de cosmétiques maison.
Hydrolats en hydrolathérapie
Les hydrolats peuvent être utilisés de différentes manières : par voie cutanée (compresses, soins), par voie olfactive (inhalation) ou par voie orale (jusqu'à 4 cuillères à café par jour). Voici quelques exemples d'utilisation :
- Pour favoriser le sommeil : mélangez 1 cuillère à café d'hydrolat de tilleul et 1 d'hydrolat de camomille romaine dans de l'eau tiède à consommer avant le coucher.
- Pour apaiser les brûlures : une compresse d'hydrolat de calendula aide à soulager.
- En cas de plaies : utilisez un hydrolat de tea tree pour désinfecter.
- Pour les douleurs : appliquez une compresse d'hydrolat d'hélychrise italienne sur les ecchymoses.
- En cas d'anxiété : mélangez 1 cuillère à soupe d'hydrolat de néroli dans 1 litre d'eau à boire.
Adaptés aussi aux animaux, les hydrolats sont une option sécurisée, offrant douceur et efficacité sans les risques associés aux huiles essentielles.
