La lentille d'eau (Lemna) regroupe diverses espèces de plantes aquatiques flottantes, également appelées lenticules. En Europe, la petite lentille d'eau (Lemna minor) est la plus répandue, suivie de la lentille d'eau minuscule (Lemna minuta) et de la lentille d'eau rouge (Lemna turionifera). Toutes ces variétés sont très résistantes, supportant des températures jusqu'à -25 °C.
Mesurant à peine 5 mm de diamètre, la feuille de la petite lentille d'eau a une forme ronde et plate, facilitant sa flottaison. Des racines descendent verticalement sous la surface, et lorsqu'elles s'agrègent, elles forment d'immenses tapis verts sur l'eau.
Bien que les fleurs en spadices soient rares et peu significatives, la lentille d'eau se reproduit principalement par voie végétative. Chaque plante produit une nouvelle lentille indépendante, ce qui explique son expansion rapide. En hiver, ces plantes se dessèchent et se déposent au fond, mais avec la chaleur du printemps, elles remontent en surface.
Cette plante prospère dans des milieux eutrophisés, ce qui lui confère un avantage sur les espèces aquatiques natives.
- Famille : Lemnacées
- Type : vivace aquatique caduque
- Origine : ubiquitaire
- Couleur : vert clair
- Semis : possible
- Boutures : possibles
- Plantation : au printemps
- Floraison : en été
- Hauteur : quelques millimètres (étalement illimité)
Conditions propices au développement de la lentille d'eau
La lentille d'eau s'épanouit dans des eaux douces, calmes, peu courantes, et préfère les milieux lumineux et légèrement tièdes, riches en éléments nutritifs comme l'azote et le phosphore.
Multiplication des lentilles d'eau
Il est fortement conseillé d'éviter d'introduire des lentilles d'eau dans des bassins naturels, car leur multiplication rapide peut être préjudiciable. De plus, les oiseaux peuvent transporter ces plantes accidentellement, et elles peuvent également être introduites via d'autres plantes aquatiques achetées.
Problèmes causés par la lentille d'eau
La prolifération de la lentille d'eau est problématique car elle bloque la lumière, provoquant la mort des végétaux aquatiques indigènes, ce qui intensifie la matière organique disponible pour les lentilles d'eau et diminue l'oxygène pour la faune aquatique, menaçant ainsi la biodiversité locale.
Comment contrôler l'expansion de la lentille d'eau
Deux principales méthodes peuvent être mises en œuvre :
- Utilisation de filets fins ou de râteaux pour un ramassage mécanique, idéalement au printemps, avec une utilisation prévue pour enrichir le sol des arbres et arbustes éloignés des milieux aquatiques.
- Appauvrissement du milieu, en stoppant les arrivées d'effluents nutritifs, par exemple, en créant des bassins de décantation végétalisés qui filtrent l'eau.
L'oxygénation artificielle de l'eau, par exemple avec une pompe, peut modérer leur croissance, mais n'est pas toujours suffisante. Accueillir des poissons comme les carpes ou des canards peut aussi aider, car ils se nourrissent de lentilles d'eau.
Intérêts de la petite lentille d'eau
La petite lentille d'eau (Lemna minor) est efficace pour dépolluer l'eau, ce qui permet de la conserver tout en régulant sa population, car elle est moins envahissante que ses cousines. Autrefois, ces lentilles étaient utilisées pour nourrir le bétail et même pour la cuisine humaine, bien que cela soit désormais risqué en raison de leur capacité à accumuler des polluants.
Espèces et variétés de Lemna
Le genre Lemna compte plusieurs espèces, dont la moins invasive est la petite lentille d'eau (Lemna minor). Cependant, la distinction est nécessaire, notamment vis-à-vis des variétés envahissantes comme la lentille d'eau minuscule (Lemna minuta) et la lentille d'eau rouge (Lemna turionifera). On peut également rencontrer la lentille d'eau à trois sillons (Lemna trisulca) et la lentille d’eau bossue (Lemna gibba).
