En un dernier match de préparation marqué par des doutes, l'équipe de France s'est imposée 3-1 contre l'Irlande du Nord, lundi 8 juin, au Stade Pierre-Mauroy de Lille. Ce succès, bien que mitigé, a été le résultat d'une performance éclatante de Michael Olise, l'ailier du Bayern Munich, qui a inscrit un triplé à quelques jours de l'ouverture de la Coupe du Monde face au Sénégal.
Après une défaite inattendue contre la Côte d'Ivoire (1-2) la semaine précédente, les Bleus avaient besoin de ce succès pour regagner confiance. Bien que la performance de l'équipe n'ait pas toujours été convaincante, le triplé d'Olise a permis d'assurer une victoire essentielle. Son premier but, inscrit à la 43e minute après un tir repoussé, a ouvert la voie, suivi d'une reprise de volée brillante dès le retour des vestiaires (49e) et d'un tir enroulé majestueux depuis l'extérieur de la surface à la 75e minute.
Cinquième match sans clean-sheet pour la défense tricolore
Cependant, cette victoire n'a pas pu cacher les faiblesses défensives tricolores, avec une cinquième rencontre sans clean-sheet. Le visiteur Patrick Kelly a ainsi permis à l'Irlande du Nord de réduire le score à 3-1 à la 64e minute, mettant en lumière des lacunes qui pourraient poser problème en phase de groupe. La défense tricolore, critiquée pour sa fragilité, devra être resserrée avant le premier match contre le Sénégal.
Avec ce match, Didier Deschamps a également offert un dernier spectacle à son public avant de quitter son poste de sélectionneur après 14 années de service. Les Bleus s'envoleront pour Boston avant d'affronter le Sénégal dans une poule I redoutable, accompagnée de l'Irak et de la Norvège, les retrouvailles se faisant au MetLife Stadium le 16 juin.
Alors que la France prépare son entrée dans le tournoi mondial, l'expert en football Jean-Pierre Papin a déclaré : « Les performances individuelles comme celles d'Olise sont encourageantes, mais la défense doit se solidifier pour espérer briller dans la compétition. » Les attentes restent élevées pour les Bleus, déterminés à se racheter sur la scène mondiale.
