Des lions empaillés, des portraits de "Tonton" en tenue africaine, des vases ouzbeks représentant le couple présidentiel... La Cité des présents, située dans le Morvan, ancien fief de François Mitterrand, expose une collection aussi fascinante qu'étrange des cadeaux reçus par l'ancien président.
Parmi les trésors, on découvre une pendule ornée de pierres précieuses, un cadeau extravagant de l'Arabie saoudite, mais aussi un poème japonais rédigé avec de la terre d'Hiroshima, chargé symboliquement.
D'autres objets, plus humoristiques, attirent l'œil : une paire de santiags brodées des initiales "FM", un couple de lions empaillés ou même un portrait de Mitterrand en chef africain, illustration saisissante d'une Françafrique d'une époque révolue. Comme l'explique Thibaud Richard, responsable de la Cité, "l'intérêt de ce cadeau réside dans la fusion entre l'art traditionnel et les symboles d'autorité".
Mitterrand fut le premier président français à dévoiler les présents qui lui étaient destinés, se démarquant ainsi de ses prédécesseurs. En tant que chef d'État élu en 1981, il s'affichait comme un homme proche du peuple, à l'opposé de l'image monarchique de son prédécesseur, Valéry Giscard d'Estaing.
Pour effacer les soupçons liés aux présents sulfureux, Mitterrand choisit de donner les cadeaux reçus au département de la Nièvre, dont il avait été président pendant 35 ans. Le musée du septennat fut inauguré à Château-Chinon en 1986, mais a souffert du manque d'espace. Après plusieurs années de rénovation, la nouvelle Cité des présents a ouvert ses portes, le jour du 45e anniversaire de sa première élection, en présence d'Olivier Faure, premier secrétaire du Parti socialiste.
La Cité des présents, qui regroupe près de 350 objets offerts à Mitterrand lors de ses deux mandats, illustre les échanges diplomatiques de l'époque, allant des défenses d'éléphants sculptées aux carapaces de tortues de mer.
Les responsables espèrent atteindre 40.000 visiteurs par an, avec un objectif ambitieux de 100.000. Fabien Bazin, président du département de la Nièvre, confie son rêve de voir le musée prospérer.
Mais au-delà des cadeaux officiels, la Cité présente également des offrandes du grand public, témoignant de l'amour porté à "Tonton". Parmi ces trésors, un petit bonnet tricoté par une Savoyarde pour protéger un œuf coque, un symbole simple mais touchant du lien entre Mitterrand et son peuple.
