Sa présence était essentielle, mais son franc-parler pouvait aussi agacer. "Les Français n’aiment pas mon mari", confiait-elle à propos des moments difficiles. Une guerre d'ouverture entre son mari et François Hollande s'est même cristallisée dans des positions politiques parfois antagonistes.
Entre tradition bourgeoise et ardent engagement, Bernadette Chirac a intégré la politique active dès 1979 en tant qu'élue du canton corrézien de Sarran. Elle était, selon un proche, déterminée à ne jamais se retirer de la scène politique : "Vous me voyez rester chez moi à faire la popote pour un ancien président ? Merci, très peu pour moi !"
Elle a su s'adapter aux changements de son temps, parvenant à naviguer entre différentes nuances politiques, séduite par l'énergie de Nicolas Sarkozy tout en restant fidèle à ses convictions.Bernadette a également fait des vagues lors de cérémonies officielles, rappelant son tempérament bien trempé, notamment lorsqu'elle s'est éclipsée en signe de désaccord lors des événements prévus par son mari et son gouvernement.
Les obsèques de Jacques Chirac en 2019 ont été un moment fort de sa vie, bien qu'elle ait été très diminuée. En dépit de ses luttes personnelles, notamment la tragédie familiale liée à la santé de sa fille Laurence, Bernadette a continué de s'impliquer dans des actions caritatives.
Son œuvre la plus emblématique reste l'opération Pièces Jaunes, qu’elle a pilotée avec succès et qui a connu son apogée durant son mandat de Première Dame. Même après avoir cédé son rôle à Brigitte Macron, elle est demeurée un symbole de générosité et d'engagement.
Bernadette Chirac restera dans les mémoires comme une femme ayant su marquer de son empreinte le rôle des premières dames en France, alliant force de caractère et engagement humanitaire.
