Les cactus et autres plantes succulentes, symboles des régions désertiques telles que le sud-ouest américain, gagnent en popularité, surtout pendant les étés particulièrement chauds. Choisir de planter ces espèces, adaptées aux sécheresses, requiert toutefois de prendre en compte d’autres facteurs clés pour leur culture, surtout si vous envisagez de les mettre en extérieur, car elles craignent le froid.
Définition et caractéristique des cactus
Les cactus, membres des succulentes, se distinguent de ces dernières car toutes les succulentes ne sont pas des cactus. Ces plantes, qualifiées de xérophytes, sont spécifiquement adaptées à des environnements secs, comme en atteste leur nom : xero signifiant "sec" en grec et phyton pour "plante". Grâce à leurs feuilles, tiges ou racines charnues, elles stockent de l’eau, leur permettant de s’épanouir même dans des conditions arides. La caractéristique propre des cactus est la présence d’épaules sur les aréoles, des protubérances arrondies typiques.
Appartenant à la famille des Cactacées, les cactus sont originaires de tout le continent américain. Cette diversité leur permet de s’adapter à différents climats, allant de l'Alaska à la Patagonie. Certains s'épanouissent même dans des conditions de gel, tandis que d’autres préfèrent les chaleurs des déserts.
- Cactoideae : la sous-famille la plus variée, comprenant près de 100 genres tels que Astrophytum, Ferocactus, et Mammilaria.
- Opuntioideae : inclut le fameux Opuntia, ou figuier de Barbarie, reconnu pour ses raquettes.
Les cactus peuvent être épiphytes ou prospérer dans des sols forestiers riches, ce qui a permis leur intégration dans les cultures autochtones à des fins variées, allant de l'alimentation à la médecine.
Des cactus en extérieur, est-ce viable ?
Si certaines variétés de cactus sont résistantes à des températures extrêmes et à la sécheresse, la question demeure : peuvent-ils survivre à nos hivers humides et rigoureux ? Habituellement, les cactus nécessitent une lumière adéquate, souvent absente dans nos habitations. À l'extérieur, peu de cactus sont réellement rustiques, et seules quelques zones méditerranéennes, comme la Côte d'Azur, conviennent à leur culture sans risque de gel.
Voici quelques cactus résistant au froid que vous pouvez planter dans un jardin abrité et ensoleillé :
- Opuntia engelmannii var. rastrera : résistant jusqu'à -20°C, ce cactus compact est parfait pour les jardins français.
- Gymnocalycium saglionis : atteint 30cm de diamètre avec une rusticité jusqu'à -10°C.
Dans les régions sujettes aux gelées sévères, cultiver des cactus en pot est recommandé afin de pouvoir les protéger facilement en hiver.
Prévenir l'humidité hivernale
L’équilibre entre l'eau et l’humidité est crucial pour les cactus. Les cellules végétales, riches en eau, peuvent éclater avec le gel. Par conséquent, il est important de réduire les arrosages à l'automne pour préparer les cactus à l'hiver. En cas de légères gelées, un voile d’hivernage peut suffire pour les protéger.
Évitez d'arroser les cactus extérieurs en hiver, car l’excès d'eau peut provoquer la pourriture des racines. Un sol bien drainant est essentiel pour garantir leur survie durant les mois les plus froids.
En dehors des zones méditerranéennes, l'idéal pour ceux qui cultivent des cactus est de disposer d'une serre. Lorsqu'au printemps les risques de gel sont écartés, il est conseillé de réintroduire progressivement les cactus au jardin.
