Le tamarin, issu du tamarinier (Tamarindus indica), est un arbre majestueux des régions tropicales. Réputé pour son ombre, ce végétal procure également des fruits en gousses, dont la pulpe renferme des vertus variées.
Un remède naturel contre les troubles intestinaux
Bien que son origine exacte demeure inconnue, des documents historiques attestent de son introduction depuis l'Inde vers la Grèce au 13ème siècle, suivi par son utilisation en Allemagne au 15ème siècle. Ses fleurs jaunes, veinées de rouge, donnent naissance à des gousses incurvées, de couleur brun clair, mesurant entre 10 et 15 cm de longueur.
En ouvrant ces gousses fragiles, on découvre une pulpe brune, à la fois acidulée et sucrée, qui cache de grosses graines rectangulaires. Riche en sucres simples (plus de 30 %), la pulpe se démarque par sa teneur en pectine et en acides organiques, notamment citrique et tartrique, en plus d'être une excellente source de vitamine C, ainsi que des vitamines B1, B2, B11 et PP.
Parmi les minéraux présents dans le tamarin, on note le calcium, le phosphore, le fer, le sodium et le potassium.
Les vertus médicinales du tamarin
La pulpe de tamarin agit en tant que laxatif doux et efficace, soulageant ainsi divers troubles intestinaux tels que ballonnements et flatulences. Le jus de tamarin est également reconnu pour atténuer les nausées et vomissements, surtout chez les femmes enceintes.
De plus, ses propriétés permettent d'améliorer la santé du foie et des reins en stimulant le flux biliaire, et il soulage également les brûlures d'estomac. En cas de toux sèche ou d'asthme, le tamarin peut agir comme un expectorant.
Il est possible de se procurer ce fruit en pharmacie ou dans les magasins bio, où il est disponible sous diverses formes :
- Infusion : 5 g de pulpe pour 250 ml d'eau (1 à 3 tasses par jour, infusion de 5 minutes).
- Gélules : pour lutter contre la constipation, selon les conseils du pharmacien.
- Pulpe, jus frais ou pâte : plusieurs utilisations culinaires.
Le tamarin en cuisine
En cuisine, la pulpe de tamarin sert à réaliser des confitures, des sorbets et des boissons rafraîchissantes. Elle est également utilisée comme condiment dans les chutneys, curries indiens et sauces aigre-douces. D'ailleurs, la célèbre sauce Worcestershire en contient.
Le jus de tamarin peut venir assaisonner les salades, tandis que la pâte est obtenue en mélangeant la pulpe avec des graines concassées et un sirop de sucre bouillant, le tout étant filtré et chauffé.
En Asie du Sud-Est, les feuilles du tamarin sont cuisinées comme des légumes au goût acidulé.
Avant d'utiliser des plantes à des fins médicinales, il est conseillé de demander l'avis d'un professionnel de santé. Les femmes enceintes, les personnes souffrant de maladies graves ou prenant des médicaments devraient consulter pour éviter d'éventuelles interactions.
