La menthe (Mentha spp.), une plante aromatique prisée, appartient à la famille des Lamiacées et se décline en multiples variétés. Bien qu’elle ait la réputation d’être envahissante, elle demeure étonnamment gérable, s’étalant grâce à ses stolons tout en restant contenue.
Facile à cultiver, la menthe fleurit tout au long de l'été, produisant des grappes de délicates fleurs de teintes roses, blanches ou pourpres. Ses feuilles, au parfum puissant, sont très recherchées tant en cuisine qu’en médecine.
quand récolter la menthe ?
Bien que la menthe soit résistante au froid, son feuillage disparaît en hiver, pour réapparaître au printemps. Pour profiter de ses bienfaits tout au long de l'année, il est essentiel de la récolter et de la conserver convenablement.
Au printemps, il est possible de cueillir la menthe au gré des besoins, mais il est préférable de le faire avant la floraison afin de bénéficier des feuilles les plus aromatiques. Vers juin, lors de l'éclosion des fleurs, la qualité des feuilles peut être altérée. En fin d'automne, n’oubliez pas de tailler vos plants de menthe à ras, en récupérant les plus belles feuilles.
Après la récolte, il est conseillé de rincer les feuilles sous l'eau pour éliminer les impuretés. Vous pourrez alors les utiliser immédiatement ou les conserver pour un usage futur.
comment conserver la menthe ?
Pour conserver la menthe, le séchage des feuilles à l'ombre est une méthode efficace. Retirez les feuilles de la tige et placez-les dans une boîte hermétique, à l'abri de l'humidité. Cette technique garantit une longue durée de conservation tout en préservant le parfum de la plante.
La congélation représente une autre alternative, permettant de garder intacte la fraîcheur de la menthe. Pour des semaines de conservation, assurez-vous que les feuilles soient sèches. Disposez-les sur un plateau pour les surgeler avant de les transférer dans un contenant hermétique. Cette méthode en deux étapes évite qu'elles ne se collent entre elles. Pour des portions à intégrer dans vos recettes, vous pouvez aussi utiliser un bac à glaçons, en les hachant finement.
vertus médicinales de la menthe
Que vous utilisiez de la menthe fraîche ou séchée, une infusion est simple à préparer : laissez infuser 3 ou 4 feuilles dans 150 cl d'eau bouillante pendant quelques minutes avant de filtrer.
Cette infusion aide à la digestion, lutte contre les flatulences et décongestionne le foie. Les feuilles de menthe peuvent également être mâchées pour rafraîchir l'haleine ou appliquées en cataplasme pour soulager une piqûre d'insecte.
Pour ceux qui suivent un traitement homéopathique, il est conseillé de prendre vos granules au moins 30 minutes avant de consommer de la menthe, car son odeur forte peut altérer l'effet des médicaments.
utilisation de la menthe en cuisine
La menthe entre dans la préparation de nombreuses recettes, allant des desserts aux plats du monde entier. Elle rehausse des plats variés, tels que le taboulé, les rouleaux de printemps, le tzatziki, ou encore le gigot à la menthe pour les Anglais. Incontournable, les feuilles de menthe sont également un ingrédient clé dans la composition de nombreuses liqueurs et cocktails, comme le célèbre mojito.
