Face à l'influx massif de produits chinois, un consensus émerge à Bruxelles : les mécanismes de protection commerciale actuels sont inefficaces. En effet, le temps nécessaire entre le lancement d'une enquête et la mise en œuvre de mesures de défense peut atteindre 12 à 15 mois, un laps de temps qui peut gravement affecter un marché, compromettre des secteurs entiers ou conduire à la disparition de certaines entreprises.
L'objectif du séminaire de Bruxelles est d'accélérer le processus en adoptant une approche sectorielle, plutôt que de traiter au cas par cas. Par exemple, dans le secteur de l'acier, plusieurs catégories de produits sont concernées. La nouvelle stratégie vise à aborder les distorsions de manière globale.
Une autre proposition émerge : agir plus rapidement en restreignant temporairement l'accès au marché en cas de suspicion de pratiques déloyales, puis rouvrir quand celles-ci sont réfutées par les enquêtes. Parallèlement, la Commission européenne insiste sur la nécessité de réduire la dépendance de l'Europe vis-à-vis de certaines matières premières critiques, à la suite des tensions passées avec Pékin sur les terres rares.
Le temps de la puissance
Sur le papier, ces réflexions constituent un premier pas vers une approche plus audacieuse. Néanmoins, l'europe doit affronter une réalité difficile : celle de la domination économique mondiale et doit accepter le jeu des rapports de force. Si le discours sur la souveraineté économique est présent, il est souvent freiné par l'angoisse des représailles chinoises d'un côté et de potentielles tensions avec les États-Unis de l'autre.
Cette hésitation pourrait avoir des conséquences désastreuses pour le continent. Dans le secteur automobile, par exemple, des prévisions évoquent un risque de contraction significative de la production européenne sur la décennie à venir. Ce qui se joue aujourd'hui n'est pas uniquement une question de droits de douane, mais bien celle de la capacité de l'Europe à maintenir une base industrielle durable.
Alors que la compétition entre les États-Unis et la Chine s'intensifie, l'Europe semble quelque peu en retrait dans ce jeu stratégique. Le récent accord commercial entre Washington et Bruxelles comprend certaines clauses qui permettent une certaine flexibilité pour l'UE, prouvant qu'elle ne se lance plus aveuglément dans des engagements contraignants.
Reste à savoir si l'Union saura traduire ses ambitions en actions concrètes. Au XXIᵉ siècle, la souveraineté économique ne peut pas se décréter ; elle doit se cultiver à travers une dynamique de pouvoir adaptée aux enjeux contemporains.
