Ces contrats représentent une avancée significative pour Thales Alenia Space, une coentreprise où le groupe de défense français Thales possède 67 % et l'italien Leonardo 33 %. Comme l'a rapporté Le Monde, ces projets sont cruciaux pour la mise en œuvre des infrastructures radar élaborées.
Le contrat avec l'ESA, une première étape d'un projet global d'une valeur de 700 millions d'euros, confie à Thales Alenia Space la responsabilité de concevoir deux satellites de nouvelle génération, appelés "Sentinel-1 Next Generation", en partenariat avec Airbus Defence and Space. Ces satellites font partie intégrante du programme Copernicus, un pilier de l'observation terrestre de l'Union européenne.
Leur mission ? Fournir des données cruciales pour la protection de l'environnement, le suivi des effets du changement climatique, l'évaluation des catastrophes naturelles, et bien d'autres applications sociétales. Ces nouveaux satellites viendront succéder à leurs prédécesseurs, lancés en 2014, comme le souligne le rapport de BFMTV.
Une composante clé de la mission pilote européenne ISOS
Le second contrat, signé avec la Commission européenne, intitulé EROSS SC (pour "European Robotic Orbital Support Services"), d'un montant de 12 millions d'euros, vise à développer un véhicule spatial robotisé. Il jouera un rôle central dans la première mission européenne démontrant l'automatisation des opérations dans l'espace.
Selon Thales Alenia Space, parmi ces opérations se trouvent le rendez-vous spatial, la capture, l'arrimage, le ravitaillement et l'échange de charges utiles entre satellites.
Ce projet est une pièce maîtresse du programme ISOS (In-Space Operations and Services), qui ambitionne de réaliser une mission pilote d'ici 2030 pour établir une infrastructure européenne d'opérations spatiales. Bertrand Denis, Vice-Président Observation, Science et Exploration de Thales Alenia Space, a affirmé que ces missions contribueront à prolonger la durée de vie des satellites en orbite, tout en jouant un rôle crucial dans la gestion des débris spatiaux, garantissant ainsi un avenir plus sûr dans l'espace.
