Les astronautes de la mission Artémis II ont franchi, lundi, un jalon historique en dépassant le record de distance établi par Apollo 13 en 1970, se préparant à explorer des zones encore inconnues de la Lune, y compris sa face cachée.
Avec un objectif de dépasser les 406 000 km de la Terre, l'équipage, composé de Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et du Canadien Jeremy Hansen, réalise un exploit qui marque son temps : jamais des astronautes de cette diversité n'avaient entrepris un tel voyage.
"C'est une ambiance remplie de joie lunaire ! J'espère que vous ressentez la même chose", a partagé Jenni Gibsons, responsable des communications avec l'équipage au centre de contrôle de la NASA à Houston.
Christina Koch, la première femme à survoler la Lune, a évoqué des moments captivants, déclarant que l'équipage était "collé aux hublots" d' Orion, le vaisseau spatial qui les transporte.
Cette mission marquera un tournant, car, contrairement aux missions Apollo des années 60 à 70, cette équipe est représentative d'une nouvelle ère, où des femmes et des astronautes de différentes origines se retrouvent dans l'espace.
"C'est un jour historique", a exprimé Jim Lovell, pionnier des missions Apollo, dans un message enregistré avant son décès, encourageant l'équipage à apprécier la vue tout en réalisant l'importance de leur mission.
Le commandant Wiseman a présenté lors d'une transmission l'emblème de la mission Apollo 8, une manière symbolique de relier le passé à l'avenir.
Dans l'histoire de l'exploration spatiale, seuls les États-Unis ont envoyé des astronautes au-delà de 400 km de la Terre, laissant les explorations russes et chinoises se limiter aux stations d'orbite terrestre.
Le vol d'observation des astronautes s'étendra sur près de sept heures à partir de 18h45 GMT, avec la Lune apparaissant comme "un ballon de basket tenu à bout de bras", selon Noah Petro, responsable du laboratoire de géologie planétaire de la NASA.
"C'est un moment de frisson", a ajouté Kelsey Young, responsable scientifique de la mission, anticipant les descriptions des paysages lunaires qui donneront du frisson aux spectateurs.
Les astronautes se prépareront à observer la face cachée de la Lune, une région peu explorée, espérant découvrir des formations géologiques inaccessibles aux regards humains jusqu'à présent.
"C'est exactement comme s'entraîner, mais en trois dimensions, c'est tout simplement incroyable", a déclaré Jeremy Hansen, soulignant l'importance de leur formation assidue durant deux ans.
Leur mission permettra également d'observer un lever et un coucher de Terre derrière la Lune, un événement spectaculaire qui rappelle la célèbre photo prise lors de la mission Apollo 8, qui a profondément changé notre perception de la Terre.
Victor Glover a souligné l'importance de cette vision, affirmant que notre planète est "une oasis, un magnifique endroit où l'humanité peut vivre ensemble". La NASA envisage que si tout se déroule comme prévu, une future mission pourrait alunir des astronautes en 2028.
