Mercredi, Bill Gates a fermement rejeté toute implication dans les crimes perpétrés par Jeffrey Epstein, lors d'une audition devant une commission du Congrès américain. Cette dernière s'intéresse de près aux liens d'amitié entre le milliardaire et l'ex-financier sexuel.
"Je veux être très clair : je n'ai jamais été témoin ni eu le moindre indice sur des activités criminelles de la part d'Epstein", a déclaré le cofondateur de Microsoft dans ses propos préliminaires, diffusés sur son site GatesNotes.
Le magnat de 70 ans a tenu à affirmer : "Je n'ai jamais fait de mal à quiconque." Il a également précisé qu'Epstein avait cherché à établir une relation personnelle avec lui, mais qu'il n'y avait jamais été intéressé.
"Je ne suis jamais allé sur son île, dans son ranch ou sa maison en Floride", a-t-il ajouté.
À l'issue d'une audition de plus de cinq heures, Bill Gates a quitté le Capitole à Washington sans faire de déclarations aux journalistes. Avant de s'installer pour son témoignage, il avait exprimé l'espoir que sa contribution aiderait la commission à servir la justice pour les victimes d'Epstein, décédé en prison en 2019 avant son procès pour crimes sexuels.
Au moment de sa mort, Epstein était accusé d'avoir fait venir des mineures sur son île dans les Caraïbes pour des activités de trafic sexuel.
Le président de la commission d'enquête, le député républicain James Comer, a souligné l'importance de comprendre la nature des relations de Gates avec Epstein et Ghislaine Maxwell, cette dernière purgant une peine de 20 ans dans une prison américaine.
"Qu'a-t-il vu? Était-il au courant de quoi que ce soit? A-t-il été impliqué?" a-t-il interrogé, rappelant cependant qu'aucune accusation n'avait été portée contre Gates à ce stade.
Dans un communiqué diffusé au Wall Street Journal plus tôt cette année, Gates avait accepté de qualifier ses liens avec Epstein d'"énormes erreurs", tout en niant toute implication dans les activités du financier. Il avait également admis avoir eu des relations extraconjugales avec deux femmes russes.
Les relations de Gates avec Epstein ont débuté en 2011, trois ans après que ce dernier a plaidé coupable à des charges de prostitution impliquant des mineures.
Par ailleurs, un e-mail de Jeffrey Epstein, publié par le ministère de la Justice, mentionne des relations extraconjugales de Gates et indique qu'Epstein aurait aidé "Bill" à obtenir des médicaments pour gérer les conséquences de ces relations.
Devant les parlementaires, Gates a reconnu qu'Epstein était au courant de ses relations extra-conjugales, ajoutant qu'il utilisait cette information, ainsi que plusieurs mensonges, pour tenter d'amener Gates à s'approcher de lui.
"Il n'a pas réussi, mais cela illustre bien les techniques qu'il employait pour tirer parti de nos interactions", a-t-il déclaré.
La nomination d'une personne dans le dossier Epstein ne signifie pas automatiquement qu'elle ait commis une infraction. Cependant, ces documents témoignent des liens entre Epstein ou son entourage et des personnalités notables, qui ont souvent cherché à minimiser ou ignorer ces relations.
Plusieurs figures politiques, dont Bill Clinton, ont déjà témoigné devant la commission. L'ancien président avait quant à lui affirmé n'avoir aucune connaissance des crimes de son ancien ami.
La controverse sur la publication des documents d'Epstein continue de hanter Donald Trump depuis le début de son second mandat, malgré les appels croissants à la transparence. Le ministère de la Justice a déclaré avoir publié tous les documents légalement tenus de l'être.
