L'armée américaine projette d'implanter un stockage d'équipement militaire sur la côte sud-est de l'Australie, loin des cibles potentielles en Chine. Cette initiative, confirmée par des sources officielles et rapportée par l'AFP, vise à établir un dispositif d'équipement militaire prêt à l'emploi.
Ce projet, qui marquerait une première pour les Marines américains en Australie, souligne l'importance stratégique de l'emplacement face à l'expansion militaire de Pékin, selon des experts en géopolitique. Le choix d'un site éloigné des missiles chinois pourrait s'avérer crucial dans la dynamique régionale.
Les Marines ont une longue tradition de prépositionnement de matériel à travers le globe, entre autres en utilisant des sites de stockage variés, allant des entrepôts flottants aux grottes en Norvège. Cela leur permet de soutenir militairement des milliers de soldats lors d'opérations stratégiques.
Un premier site de stockage terrestre en Asie-Pacifique doit être mis en place cette année aux Philippines, une région sensible en raison des tensions en mer de Chine méridionale. Toutefois, la marine américaine met tout en œuvre pour établir une infrastructure plus robuste en Australie, comme l'indiquent des documents récents.
La marine a alloué 30 millions de dollars pour construire des entrepôts et des bureaux dans l'État de Victoria, préfigurant un "approvisionnement critique avancé". Initialement, le matériel sera stocké à Melbourne avant d'être transféré vers les nouvelles installations de la base militaire de Bandiana, qui devrait être opérationnelle d'ici 2028.
Bien que Canberra n'autorise pas de bases militaires étrangères sur son territoire, un accord de sécurité avec Washington facilite l'accueil de forces américaines en rotation sur ses bases.
Des documents récents révèlent que la marine américaine a embauché un partenaire mondial du secteur de la défense pour recruter environ 110 spécialistes en ingénierie et en logistique, afin de gérer ce stock qui inclura des "armes lourdes".
Un représentant du Corps des Marines du Pacifique a déclaré à l'AFP : "Ces activités jouent un rôle clé dans le soutien logistique et garantissent la disponibilité opérationnelle des équipements destinés à des opérations dans la région indo-pacifique." Cependant, il a refusé de fournir des détails sur le contrat en cours.
La décision du Pentagone de demander 500 millions de dollars pour le prépositionnement de matériel en Asie-Pacifique révèle l'importance croissante de cette zone géographique dans la stratégie militaire face à la Chine. Un rapport du Lowy Institute souligne que les capacités militaires de Pékin incluent des missiles balistiques capables de frapper le nord de l'Australie.
Sam Roggeveen, directeur de la sécurité internationale au Lowy Institute, note que l'emplacement d'un stock militaire dans le sud-est australien a probablement été influencé par ces dynamiques régionales, prévenant que ces installations pourraient devenir des cibles intéressantes pour la Chine.
L'accroissement de la présence militaire américaine en Australie illustre un changement significatif de la politique australienne, alignant davantage ses objectifs stratégiques avec ceux des États-Unis. Actuellement, environ 2 000 marines américains s'exercent durant six mois chaque année dans la ville de Darwin.
John Blaxland, professeur de sécurité internationale à l'Université nationale australienne, déclare que la position géographique d'Australie est de plus en plus cruciale, en raison des inquiétudes concernant la vulnérabilité de la base américaine de Guam dans le Pacifique. Il souligne que, "sans une augmentation significative des dépenses de défense australiennes, faciliter l'accueil des investissements américains en Australie semble être la meilleure option stratégique."
