Le modèle à venir, l'iPhone 18, pourrait être pliant, mais son prix risque d'être fortement supérieur à celui des modèles actuels. En raison de l'augmentation des coûts des puces mémoire et de stockage, relatifs à la demande liée à l'intelligence artificielle, Apple doit probablement rehausser ses tarifs. Dans un entretien exclusif accordé au Wall Street Journal, Tim Cook, le CEO d’Apple, a reconnu que la firme ne pouvait plus supporter seule ces hausses.
"Malheureusement, les hausses de prix sont inévitables. Nous faisons de notre mieux pour gérer les augmentations qui nous sont imposées, mais la situation est devenue critique."
Cook, qui quittera ses fonctions en septembre, n’a pas spécifié quels produits verraient leurs prix augmentés ni à quelle échéance cela se produira. Toutefois, des spécialistes du secteur estiment que Mac et iPad seraient parmi les premiers affectés, possiblement avant la sortie de l'iPhone 18 prévue pour cet automne.
Une crise causée par l'engouement pour l’intelligence artificielle
Il peut paraître surprenant qu'Apple, une des entreprises les plus lucratives au monde, soit forcée d'en arriver là. Rappelons qu'elle a connu un trimestre record fin 2025 grâce à des ventes d'iPhone exceptionnelles. Pourtant, elle fait face à des défis d'approvisionnement sans précédent dans l'industrie des semi-conducteurs. Comme l'indique un expert cité par Les Échos, "c'est une situation sans précédent dans le secteur."
"C’est une crue centennale. En 40 ans, je n'ai jamais vu ça dans aucun secteur."
Ce bouleversement réside dans la transformation du marché des mémoires. Les géants de l'IA investissent d'énormes sommes pour construire des centres de données capables de gérer des modèles d'intelligence artificielle avancés. Ces installations requièrent des quantités exorbitantes de mémoire DRAM, notamment de HBM (High Bandwidth Memory), nécessaire pour les processeurs d'IA de Nvidia, Google et AMD.
Les serveurs IA consomment aussi beaucoup plus de mémoire que les serveurs habituels, créant ainsi un besoin monumental. Les fabricants de mémoire, attirés par ces investissements, réorientent leur production, laissant moins de ressources pour le marché grand public. Selon des estimations, les prix de la mémoire DRAM et de stockage NAND ont quadruplé depuis le début de l'engouement pour l'IA, une tendance qui pourrait perdurer jusqu'en 2027.
Une usine de 22 milliards de dollars en construction
La capacité de production de puces reste insuffisante. Construire une usine de semi-conducteurs prend des années et coûte cher. Par exemple, Samsung bâtit actuellement une usine à Pyeongtaek avec un budget dépassant les 22 milliards de dollars. Des géants comme Micron et SK Hynix renforcent leur production, mais la hausse de la capacité d'environ 30% d'ici 2027 sera loin de suffire face à la demande explosive.
Historiquement, Apple a été un client majeur des semi-conducteurs. Cependant, l'appétit insatiable des entreprises d'IA bouleverse les priorités. Des contrats de plusieurs années avec prépaiements massifs leur permettent de sécuriser des capacités entières, reléguant même Apple au second plan. Comme le résume Tim Cook, "l'offre diminue alors que la demande des consommateurs augmente, ce qui occasionne des hausses de prix significatives."
"Il est crucial que les prix et l'offre de mémoire retrouvent des niveaux raisonnables pour les produits grand public."
Des résultats directs sur les tarifs des iPhone
Selon des analyses de TechInsights relayées par le Wall Street Journal, si Apple devait répercuter l'intégralité de la hausse des coûts, le prix de l'iPhone Pro pourrait grimper d'environ 270 dollars (environ 280 euros TTC en France). Une telle augmentation ferait que le prix de départ du modèle haut de gamme frôle les 1.299 dollars (1.347 euros TTC en France).
Ce défi s’avère crucial car Apple consomme également plus de mémoire pour intégrer de nouvelles fonctions d'IA sur ses appareils. Cela signifie que non seulement les puces deviennent plus chères, mais qu'elles nécessitent également davantage de mémoire. En réponse à cette crise, Tim Cook envisage d'utiliser la trésorerie d'Apple pour soutenir l'accroissement de la capacité de production, affirmant, "nous devrons faire front pour accroître la production." Néanmoins, il exclut la possibilité de bâtir ses propres usines de mémoire.
"Nous ne pouvons pas tout faire. Nous savons ce que nous faisons bien."
