Un tribunal militaire à Moscou a prononcé une peine très sévère, condamnant Pavel Popov, ancien vice-ministre de la Défense, à 19 ans de prison pour détournement de fonds. Cette décision, intervenue vendredi, souligne l'ampleur de la corruption au sein des rangs militaires russes, un sujet de préoccupation croissante pendant le conflit en Ukraine.
À 69 ans, Popov a également reçu une amende de 85 millions de roubles (près de 940 000 euros). Il a été arrêté en août 2024 dans le cadre d'une vague de répression visant les hauts responsables militaires, beaucoup d'observateurs y voyant une purge organisée en pleine guerre.
Le tribunal a établi que Popov avait détourné environ 25 millions de roubles (environ 277 000 euros) destinés à financer le 'Parc patriote', un parc d'attractions en hommage aux forces armées. Enquêteurs ont également révélé que l'ancien fonctionnaire avait reçu des pots-de-vin s'élevant à plus de 45 millions de roubles (près de 497 000 euros) d'une entreprise du bâtiment en échange de contrats publics.
Avec une santé fragile, Popov a participé à l’audience via vidéoconférence depuis sa cellule. Son avocat, Denis Sagatch, a déclaré à l'AFP que son client contestait toutes les accusations et qu'il prévoyait de faire appel. De plus, il a été déchu de tous ses titres militaires.
La défense militaire russe a longtemps été éclaboussée par des scandales de corruption, mais la sévérité de cette peine semble être une exception, compte tenu d'autres verdicts relativement cléments pour des faits similaires. En quelques mois, au moins neuf responsables militaires ont été arrêtés ou ont fait l'objet d'enquêtes pour des fraudes.
Parmi les cas les plus médiatisés figure celui de Timour Ivanov, un ancien proche de l'ex-ministre de la Défense, condamné à 13 ans de prison pour avoir détourné d'importantes sommes. Ces arrestations s'inscrivent dans un contexte de changements à la tête du ministère de la Défense, avec le remplacement de Sergueï Choïgou par Andreï Belooussov en mai 2024. Avec un conflit prolongé et des dépenses militaires colossales, l'optimisation des finances est devenue cruciale pour le Kremlin.
