La vague de chaleur en Europe occidentale touche au moins 94 millions d'habitants, avec des températures dépassant 35°C mercredi, remettant en question l'accessibilité et l'efficacité des systèmes de climatisation.
Plusieurs régions du Royaume-Uni sont en alerte rouge pour chaleur extrême jusqu'à jeudi. C'est la deuxième alerte de ce type depuis son introduction en 2021.
"Je m'hydrate... et je n'exclus pas de retirer ma veste", confie une quinquagénaire dans le secteur des assurances à son arrivée à London Bridge, escortée par la chaleur d'un costume sombre malgré un rendez-vous important.
À Bruxelles, Jessy Toussaint, un agent de sécurité de 24 ans, utilise un parapluie comme ombre, regrettant de ne pas pouvoir porter un short pour plus de confort. "On espère une évolution des règles", dit-il.
Mercredi, environ 94 millions d'habitants en Europe devraient faire face à des températures au-dessus de 35°C, la majorité étant en France et en Espagne, selon les estimations de l'AFP. En tout, plus de 350 millions de résidents seront touchés par des températures maximales supérieures à 30°C, un phénomène corroboré par les analyses du service météorologique allemand et les projections démographiques du Centre commun de recherche.
Aux Pays-Bas, Amsterdam a décidé d'offrir l'entrée gratuite à ses piscines extérieures. La célèbre attraction Atomium à Bruxelles et d'autres lieux emblématiques comme le Louvre et la Tour Eiffel à Paris réduisent également leurs horaires de visite. La Pologne est attendue pour ressentir la chaleur à partir de jeudi, tandis que le Danemark, l'Autriche, la Croatie et la Hongrie prennent des mesures préventives.
La canicule coïncide avec des épreuves orales pour 10.000 lycéens en France, et les écoles britanniques assouplissent les règles de l'uniforme.
- Températures records -
Cette chaleur record est due à une vaste masse d'air chaud provenant d'Afrique, piégé par des hautes pressions en altitude. La France est sous vigilance rouge pour la quatrième journée consécutive, avec 58 départements concernés. Selon Météo-France, mardi a marqué le jour le plus chaud jamais enregistré depuis 1947.
Actuellement, plus de 90% des Français subissent ces chaleurs extrêmes. Des températures variant entre 39 et 41°C sont attendues dans une grande partie de l'ouest du pays, d'après Météo-France. Jeudi, trois quarts de la France seront sous alerte maximale en raison de la canicule.
Les infrastructures sont mises à rude épreuve : 120.000 foyers ont été privés d'électricité après une panne sur un transformateur à Quimper. Par ailleurs, l'énergie nucléaire, qui est une solution décarbonée, montre ses limites en matière de refroidissement, forçant un réacteur à la centrale de Golfech à s'arrêter à cause de la chaleur excessive de la Garonne.
- "Des soignants qui crèvent de chaud" -
La vague de chaleur met en péril la santé publique, alertant le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. "Nous ne pouvons plus tarder à agir. Les dirigeants doivent investir dans des systèmes de santé robustes face aux changements climatiques", a-t-il déclaré.
En France, la canicule a provoqué un flot de patients aux urgences, un nombre rarement observé, dont des jeunes âgés de 15 à 44 ans, selon des annonces de l'agence sanitaire nationale. Le gouvernement a également enregistré une quarantaine de décès par noyade depuis le 18 juin.
Les critiques se renforcent concernant la préparation des autorités, notamment sur l'isolation des établissements scolaires et médicaux. Marine Le Pen, la leader d'extrême droite, a promis un projet ambitieux de climatisation en cas de victoire en 2027.
"Cette semaine, à l'hôpital, à part dans les établissements les plus modernes, les patients et le personnel souffrent de la chaleur, ils sont en détresse", a déclaré Yann Le Baron, du syndicat Unsa Santé-Sociaux. Les équipes doivent improviser avec des solutions temporaires, comme des couvertures de survie ou des climatiseurs mobiles.
Monique Barbut, ministre de la Transition écologique, a indiqué que la France fait face à un "mur d'investissements" pour s'adapter à cette situation. En Espagne, où les enregistrements de chaleur pour juin sont les plus élevés depuis 1950, le débat sur la climatisation des hôpitaux du nord du pays s'intensifie, alors que les hôpitaux d'Andalousie sont tous climatisés.
- Clim' ou pas clim'? -
Face à cette chaleur écrasante, la demande en climatiseurs augmente de manière spectaculaire. Carrefour a annoncé avoir vendu 30.000 unités de climatisation en un seul jour, un chiffre "mille fois supérieur à un jour normal", selon son PDG. À Mérignac, un électricien, Thierry, exprime sa confusion face à la montée des demandes urgentes.
Au Royaume-Uni, le réseau électrique est sous tension et son gestionnaire, le National Grid, avertit de possibles coupures pour les industries dans la soirée.
Yana Markevitch, une ingénieure de 33 ans, a lancé une pétition à l'attention des bailleurs pour rendre les logements climatisés. "Aujourd'hui, nous avons branché un climatiseur mobile. Cela a raffraîchi notre petit bureau, mais il est presque impossible de travailler quand il est allumé", témoigne-t-elle.
"Il est temps d'avoir une discussion réfléchie sur la climatisation", dit James Bowen, secrétaire général adjoint de l'Association nationale des dirigeants d'établissements scolaires britanniques, faisant écho à ce sentiment général.
