En mars 1920, deux détenus de la maison d'arrêt de Bayonne tentent une incroyable évasion en pleine nuit. Henri et Théophile, d'anciens membres du gang des « voleurs de chaussures », agressent un surveillant pour s'emparer de ses clés. Leur fuite ne dépassera pas les murs de la fameuse villa Chagrin. Thierry Sagardoytho revient sur cette affaire célèbre.
La villa Chagrin, prison aux murs épais et à la réputation tenace
À Bayonne, la villa Chagrin est une institution. Construite en 1891, cette prison austère comprend 68 cellules, entourées de hauts murs gris, et a été le témoin de l’histoire de milliers de détenus. En 1938, ce lieu servait de rétention pour ceux cherchant à quitter ou rejoindre l'Espagne. Pendant l'Occupation, elle a été une étape vers les camps nazis, mais un fait la distingue : aucun condamné n'y a été guillotiné.
Un nom mystérieux
Le sobriquet de villa Chagrin est intrigant. Son origine reste floue, bien qu’il soit attesté avant la Première Guerre mondiale. Dans les années 1930, l'affaire Stavisky, une fraude notoire, a éclaboussé le maire de Bayonne, Joseph Garat, d'une tristesse notoire. Cette appellation précède cependant certains événements tragiques, et son histoire est autant ancrée dans la culture locale que dans le criminel.
Le gang des voleurs de chaussures
À la sortie de la Grande Guerre, la pénurie et la misère entraînent une explosion de cambriolages. À Bordeaux, en janvier 1919, des équipes masquées s'introduisent dans des commerces huppés, dérobant une fortune en quelques minutes. Parmi les neuf prévenus, Théophile, 19 ans, et Henri, 37 ans, se distinguent par leurs antécédents criminels. Ils plaident coupable devant le tribunal en pointant du doigt la misère de l'après-guerre.
Une planification périlleuse
Renvoyés à Bayonne, leurs espoirs s'assombrissent avec une sentence supplémentaire. Résolus à s'évader, ils choisissent la nuit du 13 au 14 mars 1920 pour leur audacieuse fuite, profitant de la diminution temporaire du personnel. Henri réussit à se procurer une clé et, une fois libéré, se cache dans le bâtiment, attendant le moment propice.
Une nuit de mars 1920
Leurs efforts prennent un tournant violent lorsque Henri attaque le surveillant Despiaux, désireux de sortir. Ce dernier, bien que blessé, s'oppose farouchement à l’assaut, appelant à l’aide. Henri parvient à libérer Théophile, et ensemble, ils tentent de fuir, transportant le gardien blessé pour retarder la réponse des autorités.
Une évasion stoppée net
Alors qu'ils essaient de passer la porte de la cour d'honneur, les deux fugitifs se heurtent à la vigilance d'un gardien-chef. Henri tente d'imiter le surveillant agressé, mais la supercherie ne fonctionne pas. Alertée, la gendarmerie intervient et, malgré des tentatives désespérées de résistance, les deux hommes sont rapidement maîtrisés.
Le surveillant Despiaux, blessé grièvement, est emmené à l'hôpital, luttant pour sa vie avec de nombreuses blessures à la tête. Quant à Henri, le 21 mai 1920, il se retrouve face à la cour d'assises, sa peine alourdie de vingt années supplémentaires, tandis que la villa Chagrin referme ses portes sur lui.
Affaires classées racontées par Thierry Sagardoytho
Dans sa série hebdomadaire "Affaires classées racontées par Thierry Sagardoytho", l'avocat et chroniqueur judiciaire plonge dans des affaires historiques fascinantes, redonnant vie à des récits qui ont marqué l'actualité locale et nationale. Vous pouvez également suivre cette chronique sur l'application ICI et sur Radio France.
