Le ministre américain du Commerce, Howard Lutnick, a révélé mardi avoir partagé un déjeuner avec le criminel sexuel Jeffrey Epstein en 2012, malgré ses précédentes déclarations affirmant avoir rompu tout lien avec lui bien plus tôt. Selon la Maison Blanche, Donald Trump continue de lui apporter son soutien.
Des voix s'élèvent, tant au sein du camp républicain que démocrate, réclamant la démission de Lutnick depuis que des documents récemment publiés ont contredit ses affirmations. Ces documents, issus de l'enquête sur Epstein, montrent que Lutnick avait un projet de visite à Little Saint James, l'île privée d'Epstein, décédé en 2019.
"J'ai déjeuné avec lui sur l'île pendant que ma famille était en vacances. C'était un moment de pause dans ma journée", a déclaré Lutnick devant le Sénat américain, en précisant que la visite avait duré une heure, avec sa femme et ses enfants présents.
Malgré ces révélations, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a souligné que le président Trump soutient fermement Lutnick, le qualifiant de membre essentiel de son équipe.
Plusieurs figures politiques sont exposées au regard du public pour leur association avec Epstein, accusé d’avoir attiré des mineures sur son île. Un autre document évoque un déjeuner à New York en 2011 entre Lutnick et Epstein, que ce dernier a nié.
Au cours de son témoignage, Lutnick a affirmé avoir aperçu Epstein très peu d'une période de 14 ans, remontant à 2005, époque où tous deux résidaient dans le même quartier new-yorkais.
Néanmoins, les appels à sa démission ne cessent de se multiplier. Le démocrate Robert Garcia l’a accusé de mensonge à propos de ses interactions avec Epstein et a mentionné qu’ils avaient eu des affaires ensemble, renforçant les appels pressants à sa démission. Thomas Massie, un élu républicain, a également suggéré que Lutnick devrait quitter ses fonctions pour le bien du président.
Le sénateur démocrate Adam Schiff a ajouté que Lutnick ne pouvait pas légitimement continuer à diriger le département du Commerce suite à cette controverse.
Alors que mentionner une personne dans le dossier Epstein ne constitue pas en soi une preuve d’acte répréhensible, le nom de Lutnick est désormais au centre d'une tempête médiatique qui traverse tous les cercles d'influence aux États-Unis. Ancien proche du parti démocrate, Lutnick est aussi un ami de longue date de la famille Trump, ayant été un contributeur clé lors de la campagne de Donald Trump et dirigeant l'équipe de transition après sa victoire en 2024.
