Édimbourg (AFP) – L'Angleterre a dit adieu à ses espoirs de Grand Chelem dès la deuxième journée du Tournoi des Six Nations en s'inclinant face à l'Écosse (31-20), une performance marquée par un Finn Russell exceptionnel. Malgré une série de 12 victoires consécutives, le XV de la Rose n'a pas su contenir un rival en quête de rédemption après leur défaite précédente en Italie (18-15).
Le capitaine anglais, Maro Itoje, a reconnu la contre-performance de son équipe auprès de la BBC : "Nous avons mal commencé et manqué de précision, notamment en mêlée. Nous devons nous améliorer dans ces secteurs." L'Écosse a mis fin brutalement à l'élan des Anglais, qui avaient récemment écrasé le pays de Galles (48-7) à Twickenham.
Gregor Townsend, l'entraîneur écossais, a vu ses joueurs mener 24-10 à la mi-temps, en supériorité numérique. "Après 20 minutes, j'ai pensé que c'était l'un des meilleurs jeux que nous ayons jamais produit", a-t-il déclaré à ITV. "Finn Russell a été incroyable, et nos avants ont fourni des performances remarquables."
Bataille de N.10
Henry Arundell, qui a marqué le premier essai pour l'Angleterre au 21e minute, a été sanctionné pour une faute, laissant ses partenaires à 14 durant 20 minutes. Pourtant, les Ecossais n'avaient pas besoin de ce coup de pouce pour gouter à la victoire. Ils ont démarré fort avec une pénalité de Russell (5e), suivie de deux essais successifs de Huw Jones (10e) et Jamie Ritchie (14e, 17-0).
Russell, fidèle à sa réputation, a illuminé le match, passant le ballon pour un essai clé de Ben White après une interception ratée par Ellis Genge (27e, 24-10). De son côté, George Ford a brillé pour l'Angleterre, mais a également commis une erreur fatale avec une tentative de drop interceptée.
Steve Borthwick, le sélectionneur anglais, a tenté d'apporter du nouveau à son équipe en remplaçant plusieurs avants, sans succès. L’Angleterre a inscrit un dernier essai par Ben Earl (78e, 31-20), mais cela n’a pas suffi pour obtenir un bonus défensif.
Pour la semaine prochaine, l’Angleterre se prépare à affronter l’Irlande, qui peine également, tandis que l’Écosse se déplacera à Cardiff.
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