Le savonnier (Koelreuteria paniculata), surnommé arbre aux lanternes, est un arbre rustique capable de supporter des températures jusqu'à -15°C. D'un port compact et étalé, il atteint une hauteur de 8 à 10 mètres et trouve ses racines dans les vallées sèches d'Extrême-Orient. Sa croissance est modérée.
La particularité de cet arbre réside dans son écorce et ses fruits, riches en saponine, utilisés en Asie pour la fabrication de savon naturel, d'où son appellation. Ses feuilles caduques, mesurant entre 35 et 45 cm de long, sont composées de plusieurs folioles ovales et dentelées. Au printemps, le feuillage se teinte de rouge, évolue vers un vert-gris en été, et finit par se parer d'une teinte jaune éclatante à l'automne.
Les fleurs, jaunes et très parfumées, apparaissent en juillet en panicules pyramidales légères de 20 à 30 cm. En septembre et octobre, elles sont remplacées par des capsules de 3 à 5 cm, rouge ou rose, qui ressemblent à des lanternes, offrant ainsi un contraste saisissant avec le feuillage doré.
- Famille : Sapindacées
- Type : arbre caduc
- Origine : Corée, Chine
- Couleur : fleurs jaunes
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : automne
- Floraison : juillet
- Hauteur : jusqu'à 10 m et 4 m de large
Conditions de culture du savonnier
Le savonnier préfère les sols riches et bien drainés, de préférence non argileux, ainsi qu'une exposition ensoleillée, à l'abri du vent. Plus il est exposé à la chaleur, plus il produira de fleurs, ce qui en fait un choix idéal pour les régions au climat chaud.
Semis et entretien
Les semis peuvent être réalisés en pot sous châssis froid en octobre, avec un replantage dès qu’ils sont suffisamment développés. Les boutures de racines se font en février avec de bons résultats. La plantation s’effectue à l’automne. En matière de soins, le savonnier nécessite peu d’entretien, se limitant à l’élimination des rameaux morts durant l’hiver.
Maladies et associations favorables
Le savonnier est généralement exempt de maladies. Pour l’emplacement, il est conseillé de le planter en isolé, notamment dans les petits jardins, tout en le protégeant des vents pour préserver ses fleurs délicates.
Il existe trois espèces de Koelreuteria, dont le savonnier et ses variétés comme Koelreuteria paniculata 'Coral Sun', aux feuilles rose corail, ou Koelreuteria paniculata 'Fastigiata', au port colonnaire. D'autres espèces comme Koelreuteria bipinnata et Koelreuteria integrifolia proposent également des fleurs spectaculaires, mais sont moins rustiques.
