La toute nouvelle fusée Ariane 6 effectuera son vol inaugural en version A64 jeudi 12 février 2026. Avec ses quatre boosters, elle pèse 800 tonnes et a pour mission de placer 32 satellites de la constellation Internet d’Amazon en orbite. D'autres boosters encore plus puissants devraient venir enrichir cette flotte au cours de l'année 2026.
Dans les ateliers d'ArianeGroup à Saint-Médard-en-Jalles, l'effervescence est palpable. Deux techniciens s'affairent en vissant une protection thermique, alors que le responsable d'atelier, Joannis, partage son excitation teintée de stress : "Je serai devant ma télé, et il y aura toujours une petite émotion," confie-t-il, conscients des enjeux de cette première.
Les préparations sont menées dans un environnement sécurisé, où des cylindres destinés à soutenir les boosters sont soigneusement équipés. Chaque détail est enregistré grâce à des outils connectés, illustrant l'importance de précision pour ce lancement historique.
32 satellites pour Amazon Leo
Ce vol marquera non seulement l'arrivée d'Ariane 6, mais aussi une montée en puissance de la production d'ArianeGroup, avec une trentaine de lancements prévus dans l'année. Le 12 février, la mission inclura 32 satellites pour Amazon Leo, un projet ambitieux mené par Jeff Bezos, représentant le plus gros client du lanceur européen.
Philippe Clar, directeur des lanceurs chez ArianeGroup, souligne : "Si tout se passe bien, cela renforcera la confiance dans le marché." Ce contrat avec Amazon Leo est une preuve de la capacité d'Ariane 6 à répondre aux exigences du secteur commercial.
Ariane 6 : une technologie adaptable
Avec des fonctionnalités innovantes et une flexibilité accrue, Ariane 6 est conçue pour transporter à la fois des charges lourdes et des constellations de satellites, permettant ainsi un large éventail de missions. L'introduction de nouveaux boosters plus puissants et des améliorations sur le moteur Vinci prévue pour fin 2026 sont autant d'atouts qui ouvriront de nouvelles possibilités.
Malgré ces avancées, la configuration A64 présente de nouveaux défis, notamment au niveau des effets thermiques liés à cette puissance supplémentaire. Philippe Clar insiste sur le fait que "l'humilité est essentielle avec un nouveau lanceur," une position partagée par de nombreux experts du secteur.
Un carnet de commandes prometteur
L'assemblage d'Ariane 6 se coordonne entre divers sites européens avant un rapprochement final à Kourou, révolutionnant ainsi les méthodes habituelles. Le carnet de commandes d'Arianespace est déjà bien rempli pour 2026, avec un intérêt croissant pour les mois suivants.
Cette dynamique positionne Ariane 6 non seulement comme un leader dans l'industrie du lancement spatial, mais aussi comme un outil stratégique pour l'Europe, rappelant l'importance de maintenir des projets à portée locale dans un cadre mondial de plus en plus compétitif.
